अनादि काशी : सृष्टिपूर्व प्राकट्य, महाप्रलय में अक्षय सत्ता, श्रीनारायण की तपस्या, शिव–विष्णु–शक्ति का नित्य अधिष्ठान
ऋग्वेदसंहिता, उपनिषद्, श्रीमद्भागवत, स्कन्दपुराण, शिवपुराण, नारदपुराण, देवीभागवत, रामतापिन्युपनिषद्, अध्यात्मरामायण, महाभारत, मनुस्मृति तथा प्राचीन ऐतिहासिक प्रमाणों के आधार पर काशी की उत्पत्ति, अविमुक्तत्व और सनातन महिमा का विस्तृत शास्त्रीय विवेचन
काशी की अनादि सत्ता एवं परमब्रह्म से उसका सम्बन्ध
भारतवर्ष की प्राचीन सप्तमोक्षपुरियों में काशी का स्थान अत्यन्त विशिष्ट है। अन्य पुरियों की उत्पत्ति, विकास तथा धार्मिक प्रतिष्ठा का सम्बन्ध किसी न किसी युग, राजवंश, ऋषि, देवावतार अथवा विशिष्ट पुण्यकर्म से वर्णित है, किन्तु काशी के सम्बन्ध में पुराणों का प्रतिपादन उससे भी अधिक गम्भीर है। भगवान् सदाशिव के अविमुक्त क्षेत्र के रूप में इसकी सत्ता सृष्टि के प्राकट्य से पूर्व कही गयी है तथा महाप्रलय के समय भी इसका भगवान् शिव से अवियोग वर्णित है।
काशी केवल भगवान् विश्वनाथ की प्रिय नगरी ही नहीं, अपितु श्रीमन्नारायण की आदितपोभूमि, श्रीमाधव की प्राचीन वैष्णवी पुरी तथा आद्याशक्ति भगवती का नित्य अधिष्ठान भी है। यहाँ भगवान् शिव विश्वेश्वर तथा अविमुक्तेश्वर रूप में, भगवान् श्रीहरि बिन्दुमाधव एवं केशव आदि रूपों में और भगवती पराम्बा विशालाक्षी, अन्नपूर्णा, गौरी तथा अन्य अनेक शक्तिस्वरूपों में प्रतिष्ठित हैं।
इन देवस्वरूपों की महिमा पृथक्-पृथक् सम्प्रदायों में विशद रूप से प्रतिपादित होने पर भी काशी के क्षेत्रमाहात्म्य में उनका आश्चर्यजनक समन्वय प्राप्त होता है। स्कन्दपुराण इसके आदिप्राकट्य को शिवशक्ति की लीला से सम्बद्ध करता है, नारदपुराण इसे माधव की प्राचीन पुरी कहकर भगवान् श्रीहरि द्वारा भगवान् शिव को क्षेत्रदान का वर्णन करता है तथा देवीभागवत समस्त देवीक्षेत्रों की महिमा को काशी में प्रतिष्ठित बताता है।
इस प्रकार काशी की परम्परा में शैव, वैष्णव और शाक्त—तीनों उपासनामार्गों का अत्यन्त प्राचीन शास्त्रीय अधिष्ठान विद्यमान है।
सृष्टि से पूर्व की अवस्था : ऋग्वेद और चतुःश्लोकी श्रीमद्भागवत का तत्त्वप्रतिपादन
काशी के आदिप्राकट्य का विचार करने से पहले उस परम तत्त्व का विवेचन आवश्यक है जो समस्त जगत् के उत्पन्न होने से पूर्व विद्यमान था। ऋग्वेद के दशम मण्डल में सृष्टि के रहस्य का प्रतिपादन करते हुए कहा गया है—
(ऋग्वेदसंहिता, मण्डल १०, सूक्त १२९)
सृष्टि के अप्रकट रहने की अवस्था में न वर्तमान संसार के समान व्यक्त सत्ता थी, न अन्तरिक्ष का विस्तार था, न आकाश की सामान्य व्यवस्था थी। न मृत्यु का भेद था, न अमृतत्व की परिचित कल्पना, न दिन था और न रात्रि। उस समय केवल एक परम तत्त्व स्वसत्ता से विद्यमान था। समस्त नामरूपात्मक प्रपञ्च उसी के आश्रय में प्रकट होने वाला था।
इसी सृष्टिरहस्य को श्रीमद्भागवत महापुराण की चतुःश्लोकी में भगवान् श्रीनारायण स्वयं ब्रह्माजी को उपदिष्ट करते हैं—
(श्रीमद्भागवत महापुराण, द्वितीय स्कन्ध, नवम अध्याय, श्लोक ३२–३५; कुछ संस्करणों में श्लोकक्रम ३३–३६)
भगवान् ब्रह्माजी से कहते हैं कि सृष्टि के प्राकट्य से पूर्व केवल मैं ही विद्यमान था। मुझसे भिन्न न स्थूल जगत् था, न सूक्ष्म जगत् और न उनके कारणस्वरूप किसी स्वतन्त्र सत्ता का अस्तित्व था। सृष्टि के उत्पन्न होने के पश्चात् जो कुछ दृश्य अथवा अदृश्य प्रपञ्च प्रतीत होता है, उसका परमाधार भी मैं ही हूँ। जब समस्त जगत् का लय हो जाएगा, तब जो अवशिष्ट रहेगा, वह भी मैं ही हूँ। संसार में जो कुछ परमात्मा से स्वतन्त्र प्रतीत होता है, वह मायाशक्ति का प्रभाव है; जिस प्रकार महाभूत समस्त शरीरों में विद्यमान होकर भी उनसे सीमित नहीं होते, उसी प्रकार परमात्मा जगत् में व्याप्त होकर भी उससे परे हैं। अतः तत्त्वजिज्ञासु के लिए वही परमार्थसत्य ज्ञेय है जो समस्त देश, काल और अवस्थाओं में नित्य विद्यमान रहता है।
चतुःश्लोकी भागवत का यह उपदेश काशी की उत्पत्ति का प्रत्यक्ष स्थलवर्णन नहीं, अपितु सृष्टि, स्थिति और लय के अधिष्ठानभूत परमात्मतत्त्व का निरूपण है। इसी तत्त्वभूमि पर स्कन्दपुराण में अविमुक्त क्षेत्र की उत्पत्ति का वर्णन आरम्भ होता है। जो परम तत्त्व सृष्टि के पूर्व और प्रलय के पश्चात् समान रूप से विद्यमान रहता है, उसी की दिव्य लीला में काशी के नित्य अधिष्ठान का रहस्य प्रतिष्ठित है।
महाप्रलय में समस्त पुरियों, लोकों तथा स्थावर-जङ्गम प्राणियों का लय
स्कन्दपुराण के काशीखण्ड, पूर्वार्द्ध, छब्बीसवें अध्याय में महर्षि अगस्त्य भगवान् स्कन्द से अविमुक्त क्षेत्र की उत्पत्ति, मणिकर्णिका के प्राकट्य तथा काशी के विविध नामों का रहस्य पूछते हैं। भगवान् स्कन्द उत्तर देते हुए उस संवाद का वर्णन करते हैं जो स्वयं भगवान् शिव और भगवती पार्वती के मध्य हुआ था।
(स्कन्दपुराण, काशीखण्ड, पूर्वार्द्ध, अध्याय २६, श्लोक ८–११; पाठान्तर सम्भव)
महाप्रलय में सम्पूर्ण स्थावर-जङ्गम सृष्टि का लय हो जाता है। पृथ्वी, पर्वत, समुद्र, नदियाँ, वन, ग्राम, नगर तथा उन सबमें निवास करने वाले मनुष्य, देवता, पशु-पक्षी और अन्य प्राणियों का व्यक्त स्वरूप निवृत्त हो जाता है। सूर्य, चन्द्रमा, नक्षत्र, अग्नि, वायु, दिशाएँ तथा काल के परिचित विभाग भी अप्रकट हो जाते हैं। उस समय न राजाओं की राजधानियाँ अपने स्थूल स्वरूप में रहती हैं, न साधारण सांसारिक पुरियाँ और न उनके भीतर की मानवीय व्यवस्थाएँ।
सम्पूर्ण दृश्य प्रपञ्च के निवृत्त होने पर भी जो परम तत्त्व अवशिष्ट रहता है, वही श्रुतियों द्वारा प्रतिपादित अव्यय ब्रह्म है। काशीखण्ड इस प्रलयोत्तर अवस्था के वर्णन से अविमुक्त क्षेत्र के दिव्य प्राकट्य की कथा आरम्भ करता है।
यहाँ समस्त पुरियों के लय का अर्थ उनके भौतिक नामरूपात्मक अस्तित्व के निवर्तन से है। काशी का पौराणिक नित्यत्व इस सामान्य विनाशधर्मिता से भिन्न है, क्योंकि पुराण उसे परमेश्वर के अधिष्ठान से युक्त अविमुक्त क्षेत्र कहता है।
शिवशक्ति के नित्य विहार के लिए काशी का आदिप्राकट्य
भगवान् शिव बताते हैं कि अव्यक्त परमब्रह्म से लीला की इच्छा होने पर दिव्य स्वरूप का प्राकट्य हुआ तथा शिव और शक्ति द्वारा अविमुक्त क्षेत्र की रचना हुई।
(स्कन्दपुराण, काशीखण्ड, पूर्वार्द्ध, अध्याय २६, श्लोक २४–२८)
भगवान् शिव के अनुसार जिस समय पृथ्वी का प्राकट्य भी नहीं हुआ था और जलतत्त्व का व्यक्त विस्तार भी नहीं था, उसी समय परमेश्वर ने अपनी लीला एवं विहार के लिए इस दिव्य क्षेत्र का निर्माण किया। शिव और शक्ति ने इसे अपना नित्य अधिष्ठान बनाया। यह क्षेत्र पञ्चक्रोशपरिमित कहा गया और शिवशक्ति के परम आनन्दमय विहार से सम्बद्ध होने के कारण आनन्दकानन के नाम से विख्यात हुआ।
भगवान् सदाशिव और भगवती पराम्बा प्रलयकाल में भी इस क्षेत्र का परित्याग नहीं करते। शिव और शिवा द्वारा कभी विमुक्त न किए जाने के कारण ही इसका नाम अविमुक्त हुआ।
इस शास्त्रीय निर्णय में काशी की नित्यता का मूल रहस्य निहित है। पृथ्वी पर दृश्य वाराणसी के भवन, मार्ग, घाट तथा मानव-निवास परिवर्तनशील हैं, किन्तु काशीखण्ड जिस अविमुक्त क्षेत्र को शिवशक्ति का नित्य अधिष्ठान कहता है, वह सामान्य पार्थिव नगर की उत्पत्ति और विनाश की सीमाओं से परे माना गया है।
अतः काशी के आदिप्राकट्य में भगवान् शिव की महिमा के साथ भगवती आद्याशक्ति का समान रूप से स्मरण आवश्यक है। काशी केवल शिव के एकाकी अधिष्ठान की पुरी नहीं, अपितु शिवशक्ति के संयुक्त नित्य विहार की भूमि है।
भगवान् श्रीनारायण की आदितपस्या तथा चक्रपुष्करिणी का प्राकट्य
काशीखण्ड की आदिसृष्टि-कथा में भगवान् श्रीमहाविष्णु का अत्यन्त विशिष्ट स्थान है। भगवान् सदाशिव की आज्ञा से श्रीहरि जगत् की व्यवस्था के निमित्त तपस्या में प्रवृत्त हुए।
(स्कन्दपुराण, काशीखण्ड, पूर्वार्द्ध, अध्याय २६, श्लोक ५१–५३)
भगवान् श्रीनारायण ने अपने सुदर्शनचक्र से एक रमणीय पुष्करिणी का निर्माण किया। उन्होंने अपनी तपश्चर्या से उत्पन्न स्वेदजल द्वारा उस सरोवर को परिपूर्ण किया और उसके तट पर पचास सहस्र वर्षों तक अत्यन्त उग्र तप किया।
इस सरोवर का प्राचीन नाम चक्रपुष्करिणी हुआ। यही वह दिव्य तीर्थ है जिसके साथ आगे मणिकर्णिका का प्राकट्य सम्बद्ध हुआ।
श्रीहरि की यह तपश्चर्या काशी के वैष्णव माहात्म्य का आदिप्रमाण है। काशीखण्ड के अनुसार भगवान् विष्णु ने यहाँ सृष्टिकार्य से सम्बन्धित महान् तप किया और शिवशक्ति का साक्षात् अनुग्रह प्राप्त किया। अतः काशी में वैष्णव उपासना की प्रतिष्ठा केवल किसी उत्तरकालीन सम्प्रदाय के आगमन से नहीं, अपितु पुराणवर्णित आदिसृष्टि की घटनाओं से भी सम्बन्धित है।
श्रीहरि की तपस्या से मणिकर्णिका का प्राकट्य तथा काशी नाम की प्रसिद्धि
भगवान् श्रीनारायण की तपस्या से प्रसन्न होकर भगवान् शिव भगवती पार्वती के साथ प्रकट हुए। श्रीहरि के घोर तप का अवलोकन करते हुए महादेव ने प्रसन्नतापूर्वक अपना मस्तक हिलाया। उसी समय उनके कर्णाभूषण से एक दिव्य मणि चक्रपुष्करिणी में गिर पड़ी।
(स्कन्दपुराण, काशीखण्ड, पूर्वार्द्ध, अध्याय २६, श्लोक ६३–६५)
भगवान् शिव ने कहा कि हे शङ्खचक्रगदाधर! आपके चक्र से निर्मित होने के कारण यह तीर्थ पहले चक्रपुष्करिणी के नाम से प्रसिद्ध था। अब मेरे कर्णाभूषण की मणि इसके जल में गिरने से यह मणिकर्णिका नाम से विख्यात होगा।
मणिकर्णिका के नामकरण में भगवान् विष्णु की आदितपस्या और भगवान् शिव की कृपा दोनों का प्रत्यक्ष सम्बन्ध है। इसीलिए मणिकर्णिका को केवल श्मशानभूमि के रूप में देखना उसके पूर्ण पौराणिक स्वरूप का परिचय नहीं है। वह श्रीहरि की चक्रपुष्करिणी, भगवान् शिव की मणिकर्णिका और मोक्षोपासना का महातीर्थ है।
इसी अवसर पर भगवान् श्रीनारायण ने इस क्षेत्र के लिए काशी नाम की अभिलाषा व्यक्त की—
(स्कन्दपुराण, काशीखण्ड, पूर्वार्द्ध, अध्याय २६, श्लोक ६७)
यहाँ उस अनिर्वचनीय परमेश्वर की दिव्य ज्योति प्रकाशित होती है, अतः यह क्षेत्र काशी नाम से विख्यात हो—भगवान् श्रीहरि के इस वचन से काशी नाम की आध्यात्मिक व्युत्पत्ति प्रकट होती है।
काशी केवल भौतिक प्रकाश की नगरी नहीं, अपितु परब्रह्म के ज्ञानप्रकाश का अधिष्ठान है। इसी कारण उसकी महिमा में अविद्या का नाश, ज्ञान का उदय और मोक्ष की प्राप्ति विशेष रूप से प्रतिपादित है।
श्रीनारायण द्वारा समस्त जीवसमुदाय के मोक्ष की प्रार्थना
भगवान् श्रीहरि ने भगवान् शिव से केवल अपने निमित्त वर नहीं माँगा। उन्होंने सम्पूर्ण चराचर जगत् के कल्याण की अभिलाषा व्यक्त की।
(स्कन्दपुराण, काशीखण्ड, पूर्वार्द्ध, अध्याय २६)
श्रीहरि की प्रार्थना है कि ब्रह्मा से लेकर तृणपर्यन्त तथा समस्त जीवसमुदाय में जो भी प्राणी हों, वे काशी में मोक्ष के अधिकारी हों। शशक, मच्छर, कीट, पतङ्ग, अश्व और सर्प आदि प्राणियों के लिए भी काशी में निर्वाण का माहात्म्य वर्णित है। इसके साथ ही काशीवासियों के निमित्त सदा कृतयुग के समान पुण्यदायक अवस्था, उत्तरायण की शुभता तथा महोदय का फल बना रहने की प्रार्थना की गयी।
भगवान् सदाशिव ने श्रीहरि की इन अभिलाषाओं को स्वीकार किया। इस प्रकार काशी की मुक्तिदायिनी महिमा के मूल में भगवान् शिव की कृपा और भगवान् श्रीनारायण की सर्वभूतहितकारी प्रार्थना दोनों प्रतिष्ठित हैं।
यह प्रसंग काशी के चारों युगों में नित्य माहात्म्य की व्याख्या भी करता है। सत्य, त्रेता, द्वापर और कलि—इन युगों के धर्म, आयु तथा आचार में भेद होने पर भी अविमुक्त क्षेत्र की आध्यात्मिक महत्ता को युगपरिवर्तन से बाधित नहीं माना गया।
माधव की प्राचीन वैष्णवी पुरी और भगवान् विश्वनाथ को क्षेत्रदान
स्कन्दपुराण में काशी का आदिप्राकट्य शिवशक्ति से सम्बद्ध है। नारदपुराण के उत्तरार्ध, उनतीसवें अध्याय में उसी नगरी के सम्बन्ध में एक स्वतंत्र वैष्णवप्रधान आख्यान प्राप्त होता है।
(नारदपुराण, उत्तरार्ध, अध्याय २९, श्लोक ४–५)
नारदपुराण के अनुसार काशी आदिकाल में भगवान् माधव की पुरी थी। वह प्राचीन वैष्णव क्षेत्र समस्त प्राणियों के पापों का नाश करने वाला तथा मोक्ष प्रदान करने वाला था।
उसी अध्याय में वर्णित है कि भगवान् शिव द्वारा ब्रह्माजी का पञ्चम मस्तक छिन्न होने पर वह कपाल उनके हाथ से चिपका रह गया। भगवान् शङ्कर विभिन्न तीर्थों में विचरण करते हुए अन्ततः श्रीहरि की आज्ञा से काशी पहुँचे। अविमुक्त क्षेत्र में प्रवेश करते ही ब्रह्महत्या उस क्षेत्र की सीमा के बाहर रह गयी।
भगवान् शिव ने इस क्षेत्र का अद्भुत प्रभाव जानकर भगवान् माधव की स्तुति की और उसी दिव्य पुरी में निवास करने की इच्छा व्यक्त की।
(नारदपुराण, उत्तरार्ध, अध्याय २९, श्लोक ५४–५८)
भगवान् शिव श्रीहरि से निवेदन करते हैं कि हे चक्रगदाधर! मैं आपके इस क्षेत्र में निवास करना चाहता हूँ, क्योंकि इसकी सीमा के बाहर ब्रह्महत्या उपस्थित है और यहाँ उसका प्रवेश नहीं होता। हे गरुडध्वज! आप मुझ पर कृपा करके मुझे इस क्षेत्र का दान प्रदान करें। यहाँ निवास करने से मैं त्रैलोक्य में पूजा प्राप्त करूँगा।
भगवान् श्रीहरि ने शिव की प्रार्थना स्वीकार की। नारदपुराण का स्पष्ट कथन है कि उसी समय से वह पुरी शैव क्षेत्र के रूप में भी प्रसिद्ध हुई, जबकि प्राचीन विद्वान् उसे भगवान् केशव की पुरी जानते थे।
नारदपुराण के इस प्रसंग में क्षेत्रदानेन कारुण्यं कुरु मे और तथेति प्रतिपेदे पद विशेष महत्त्वपूर्ण हैं। इनके अनुसार भगवान् शिव ने श्रीहरि से क्षेत्रदान की प्रार्थना की और भगवान् माधव ने उसकी स्वीकृति प्रदान की।
आगे भगवान् श्रीहरि के बिन्दुसरोवर तथा भगवान् शङ्कर के कपालमोचन का वृत्तान्त भी इसी आख्यान में प्राप्त होता है। इस प्रकार बिन्दुमाधव, कपालमोचन और विश्वनाथ की उपासना एक प्राचीन धार्मिक सम्बन्ध से जुड़ी हुई मिलती है।
काशीखण्ड और नारदपुराण के दोनों आख्यानों की अपनी-अपनी प्रतिपादन-परम्परा है। पहले में शिवशक्ति द्वारा क्षेत्र का दिव्य प्राकट्य और दूसरे में श्रीहरि से शिव को क्षेत्रदान वर्णित है। इन्हें परस्पर विरोधी मानने की अपेक्षा उनके स्वतंत्र पौराणिक सन्दर्भों को सुरक्षित रखते हुए काशी के व्यापक शैव-वैष्णव माहात्म्य का विचार करना उचित है।
भगवान् श्रीराम द्वारा विश्वनाथ को काशी में तारकमन्त्र प्रदान करने का आदेश
काशी की मुक्तिदायिनी महिमा का एक अत्यन्त महत्त्वपूर्ण रहस्य भगवान् श्रीराम और भगवान् विश्वनाथ के संवाद में प्राप्त होता है। नारदपुराण के उत्तरार्ध, अड़तालीसवें अध्याय में स्पष्ट वर्णित है कि भगवान् श्रीराम ने स्वयं भगवान् शिव को निर्देश दिया कि वे काशी में मरणासन्न प्राणियों के कान में उनका मन्त्र उपदिष्ट करें।
(नारदपुराण, उत्तरार्ध, अध्याय ४८; मुद्रित पाठ में अर्धश्लोकों का क्रम ५८–६१)
भगवान् श्रीराम ने अविमुक्त क्षेत्र में निवास करने वाले भगवान् शिव से कहा कि हे शिव! मरणासन्न जीव के दाहिने कान में आप स्वयं मेरे मन्त्र का उपदेश कीजिए; वह जीव मुक्त हो जाएगा।
इस प्रकार काशी में तारकमन्त्र के उपदेश की परम्परा के लिए नारदपुराण में प्रत्यक्ष रामवचन उपलब्ध है।
रामतापिन्युपनिषद् के तृतीय खण्ड में इसी विषय का विस्तृत संवाद प्राप्त होता है। वहाँ वर्णित है कि भगवान् वृषभध्वज ने काशी में श्रीराममन्त्र की दीर्घकालीन उपासना की। प्रसन्न होकर भगवान् श्रीराम ने उन्हें वर माँगने के लिए कहा। भगवान् शङ्कर ने अपने क्षेत्र में प्राणत्याग करने वाले प्राणियों के लिए मोक्ष की अभिलाषा व्यक्त की।
(रामतापिन्युपनिषद्, तृतीय खण्ड, श्लोक ९–११)
भगवान् शङ्कर ने श्रीराम से प्रार्थना की कि मेरी मणिकर्णिका, मेरे क्षेत्र तथा गङ्गातट पर जो जीव शरीर का परित्याग करें, उन्हें मोक्ष प्रदान हो। इससे भिन्न मुझे कोई अन्य वर अपेक्षित नहीं है।
तब भगवान् श्रीराम ने कहा—
(रामतापिन्युपनिषद्, तृतीय खण्ड)
भगवान् श्रीराम ने कहा कि हे देवेश! आपके इस क्षेत्र में जहाँ कहीं भी जीवों की मृत्यु हो, वहाँ कृमि और कीट आदि तक मोक्ष के अधिकारी हों। अविमुक्त क्षेत्र में समस्त प्राणियों की मुक्तिसिद्धि के लिए मेरा सान्निध्य बना रहेगा। जो भी जीव मरणासन्न हो, उसके दाहिने कान में आप स्वयं मेरे मन्त्र का उपदेश कीजिए; वह मुक्त हो जाएगा।
यहाँ भगवान् श्रीराम की आज्ञा और भगवान् विश्वनाथ की तारकब्रह्मोपदेशक सत्ता एक ही संवाद में प्रतिष्ठित है।
अध्यात्मरामायण के युद्धकाण्ड में भगवान् शिव स्वयं श्रीराम के समक्ष इसी परम्परा को स्वीकार करते हैं—
(अध्यात्मरामायण, युद्धकाण्ड, सर्ग १५, श्लोक ६२)
भगवान् शङ्कर श्रीराम से कहते हैं कि हे प्रभो! आपके नाम का कीर्तन करके कृतार्थ हुआ मैं भगवती भवानी के साथ काशी में अहर्निश निवास करता हूँ। वहाँ जो प्राणी मृत्यु के समीप होते हैं, उनकी मुक्ति के लिए मैं आपके रामनामरूप मन्त्र का उपदेश करता हूँ। इस प्रसंग में विशेष ध्यान देने योग्य है कि भगवान् विश्वनाथ काशी में भगवती भवानी के साथ निवास करके तारकमन्त्र का उपदेश करते हैं। इस प्रकार भगवान् श्रीराम की कृपा, भगवान् शङ्कर का तारकब्रह्मोपदेश और भगवती भवानी का नित्य सान्निध्य—तीनों का एक ही मोक्षपरम्परा में समन्वय प्राप्त होता है।
इसी शास्त्रीय परम्परा को गोस्वामी तुलसीदास ने श्रीरामचरितमानस के बालकाण्ड की नामवन्दना में अत्यन्त सारगर्भित रूप से व्यक्त किया है—
(श्रीरामचरितमानस, बालकाण्ड, नामवन्दना, दोहा १९ के पूर्व)
अर्थात् जिस रामनामरूप महामन्त्र का स्वयं महेश्वर जप करते हैं, उसी का वे काशी में जीवों की मुक्ति के निमित्त उपदेश देते हैं। इस प्रकार तारकब्रह्म की उपासना में काशी का शैव तथा वैष्णव स्वरूप एक-दूसरे से अभिन्न सम्बन्ध रखता है। भगवान् श्रीराम जीवों की मुक्ति का वर प्रदान करते हैं और भगवान् विश्वनाथ स्वयं तारकमन्त्र का उपदेश करके उस अनुग्रह को जीवों तक पहुँचाते हैं।
जाबालोपनिषद् में अविमुक्त और तारकब्रह्म का उपदेश
काशी के तारकमन्त्र सम्बन्धी माहात्म्य का उपनिषद्-प्रमाण जाबालोपनिषद् में भी प्राप्त होता है।
अविमुक्तं वै कुरुक्षेत्रं देवानां देवयजनं सर्वेषां भूतानां ब्रह्मसदनम्।
अत्र हि जन्तोः प्राणेषूत्क्रममाणेषु रुद्रस्तारकं ब्रह्म व्याचष्टे येनासावमृती भूत्वा मोक्षी भवति।
(जाबालोपनिषद्, प्रथम खण्ड)
अविमुक्त को देवताओं का पवित्र यजनक्षेत्र तथा समस्त भूतसमुदाय का ब्रह्मसदन कहा गया है। वहाँ प्राणों के उत्क्रमण के समय भगवान् रुद्र तारकब्रह्म का उपदेश करते हैं, जिसके द्वारा जीव अमृतत्व और मोक्ष का अधिकारी होता है।
जाबालोपनिषद् तारकब्रह्म की महिमा का प्रतिपादन करता है, जबकि रामतापिन्युपनिषद्, नारदपुराण तथा अध्यात्मरामायण में उसी काशी-मुक्तिपरम्परा के अन्तर्गत राममन्त्र की विशिष्ट प्रतिष्ठा प्राप्त होती है।
इसलिए काशी में भगवान् विश्वनाथ का सम्बन्ध केवल मृत्युकालीन धार्मिक अनुष्ठान से नहीं है; वे जीव के परम कल्याण के निमित्त ब्रह्मविद्या और तारकमन्त्र के उपदेष्टा माने गए हैं।
आद्याशक्ति की परम प्रिय काशी : विशालाक्षी, अन्नपूर्णा और समस्त देवीतीर्थों का अधिष्ठान
शिव और विष्णु के समान ही काशी के नित्य माहात्म्य में भगवती आद्याशक्ति का स्थान भी अत्यन्त प्रधान है। स्कन्दपुराण के आदिप्राकट्य-वर्णन में भगवान् शिव ने स्वयं स्वीकार किया है कि यह क्षेत्र उनके और भगवती शक्ति के संयुक्त नित्य विहार के लिए प्रकट हुआ। अतः काशी की उत्पत्ति के मूल में शिवशक्ति का अवियोग विद्यमान है।
श्रीमद्देवीभागवत महापुराण के सप्तम स्कन्ध में वाराणसी के शक्तिस्वरूप का स्पष्ट उल्लेख मिलता है—
(श्रीमद्देवीभागवत महापुराण, स्कन्ध ७, अध्याय ३०)
वाराणसी में भगवती विशालाक्षी को गौरीमुखनिवासिनी कहा गया है। इससे काशी के शाक्त माहात्म्य में भगवती विशालाक्षी की विशिष्ट प्रतिष्ठा स्पष्ट होती है।
देवीभागवत की देवीगीता में भगवती स्वयं हिमालयराज को अपने प्रिय क्षेत्रों का वर्णन करती हैं। उसी प्रसंग में कहा गया है—
(श्रीमद्देवीभागवत महापुराण, स्कन्ध ७, अध्याय ३८)
भगवती के वचनानुसार अविमुक्त क्षेत्र में विशालाक्षी प्रतिष्ठित हैं। समस्त देवीक्षेत्रों की महिमा का वर्णन करने के पश्चात् काशी की विशेषता बताते हुए कहा गया है कि वे सभी क्षेत्र काशी में भी विद्यमान हैं। इसलिए देवीभक्ति में तत्पर साधक को काशी में निवास करके भगवती की उपासना, ध्यान और मन्त्रजप करना चाहिए।
यह कथन काशी के शाक्त माहात्म्य का अत्यन्त महत्त्वपूर्ण प्रमाण है। यहाँ केवल एक देवीमन्दिर का माहात्म्य नहीं, अपितु सम्पूर्ण देवीतीर्थपरम्परा के काशी में आध्यात्मिक समावेश का प्रतिपादन है।
काशी में भगवती के अन्नपूर्णा स्वरूप की प्रतिष्ठा भी विशेष उल्लेखनीय है। भगवान् विश्वनाथ जहाँ ज्ञान और मोक्ष के अधिष्ठाता हैं, वहीं भगवती अन्नपूर्णा अन्नदान, पालन और जगत् के पोषण की अधिष्ठात्री के रूप में पूजित हैं। काशी की परम्परा में श्रीअन्नपूर्णेश्वरी, श्रीविशालाक्षी, श्रीमङ्गलागौरी, श्रीललिता, श्रीधूपचण्डी, श्रीदुर्गा तथा भगवती के अनेक स्थानीय शक्तिस्वरूपों की उपासना विद्यमान है।
अतः काशी का पूर्ण पौराणिक परिचय केवल विश्वनाथ और माधव के माहात्म्य तक सीमित नहीं रखा जा सकता। यहाँ आदिशक्ति का अधिष्ठान भी उतना ही प्राचीन एवं आवश्यक है। शिवशक्ति का नित्य विहार, श्रीहरि की आदितपस्या और तारकब्रह्म की मोक्षपरम्परा—इन सबमें भगवती का स्वरूप अन्तर्निहित है।
काशी का शैव, वैष्णव और शाक्त त्रिविध माहात्म्य
नारदपुराण के उत्तरार्ध, अड़तालीसवें अध्याय में काशी की वैष्णव तथा शैव महत्ता का एक साथ स्पष्ट निर्णय मिलता है—
पूजयंस्तं हृषीकेशं पूज्यमानः सुरादिभिः॥ १२॥
(नारदपुराण, उत्तरार्ध, अध्याय ४८)
इस वर्णन में काशी को मुक्तिदायिनी वैष्णवी पुरी कहा गया है तथा भगवान् शङ्कर द्वारा श्रीहरि से क्षेत्र की याचना करके वहाँ निवास करने का प्रसंग पुनः स्मरण कराया गया है। इसके पश्चात् काशी को स्पष्ट रूप से वैष्णव और शैव दोनों क्षेत्र कहा गया है। देवीभागवत में इसी अविमुक्त क्षेत्र को भगवती विशालाक्षी का स्थान तथा समस्त देवीक्षेत्रों के माहात्म्य का अधिष्ठान बताया गया है। इन ग्रन्थों के समन्वित अध्ययन से काशी का त्रिविध स्वरूप प्रकट होता है।
शैव परम्परा में यह भगवान् विश्वनाथ का अविमुक्त क्षेत्र है। वैष्णव परम्परा में यह श्रीमाधव की आदिपुरी, श्रीनारायण की तपोभूमि तथा भगवान् श्रीराम के तारकमन्त्र की भूमि है। शाक्त परम्परा में यह शिवा की नित्य विहारभूमि, विशालाक्षी का अधिष्ठान और भगवती अन्नपूर्णा की पुरी है। यहाँ भगवान् शिव श्रीरामनाम का उपदेश करते हैं, भगवान् श्रीहरि शिव के लिए क्षेत्रदान स्वीकार करते हैं और भगवती शक्ति दोनों की लीला एवं उपासना में नित्य प्रतिष्ठित रहती हैं।
इस प्रकार काशी शैव, वैष्णव और शाक्त—तीनों परम्पराओं के आराध्य देवस्वरूपों की परम प्रिय एवं परस्पर सम्बद्ध पुण्यभूमि है।
महाप्रलय में काशी का संरक्षण और भगवान् शिव का त्रिशूल
शिवपुराण की कोटिरुद्रसंहिता के बाईसवें अध्याय में काशी के प्रलयकालीन संरक्षण का विशिष्ट वर्णन प्राप्त होता है—
(शिवपुराण, कोटिरुद्रसंहिता, अध्याय २२)
जब सृष्टि प्रलयजल से आच्छादित होती है, तब भगवान् सदाशिव पञ्चक्रोशी काशी को अपने त्रिशूल पर धारण करते हैं। पुनः सृष्टि की रचना होने पर भगवान् शिव उस क्षेत्र को मृत्युलोक में प्रतिष्ठित करते हैं। इस वर्णन में काशी की अक्षय सत्ता और पृथ्वी पर उसके पुनः प्राकट्य का सम्बन्ध स्थापित है। सामान्य नगरों का भौतिक अस्तित्व कल्पपरिवर्तन और प्रलय के अधीन है, किन्तु अविमुक्त क्षेत्र को भगवान् शिव के दिव्य संरक्षण में स्थित बताया गया है।
समस्त पुरियों, देवालयों, नदियों तथा स्थावर-जङ्गम प्राणियों के प्रकट स्वरूप का लय हो जाने पर भी काशी के शिवाधिष्ठित दिव्य क्षेत्र का नित्यत्व पुराणों में विशेष रूप से प्रतिपादित है। देवीभागवत में समस्त देवीतीर्थों का काशी में अधिष्ठान और शिवपुराण में काशी का त्रिशूल पर संरक्षण—इन दोनों प्रमाणों से क्षेत्र की व्यापक आध्यात्मिक महत्ता का बोध होता है। तथापि सभी पुरियों के महाप्रलय में भौतिक रूप से काशी के भीतर समा जाने की किसी विशिष्ट कथा को उसके पुष्ट मूलपाठ के अभाव में इन्हीं वचनों का प्रत्यक्ष अर्थ नहीं मानना चाहिए।
भगवान् विश्वनाथ की परम प्रिय नगरी
शिवपुराण की कोटिरुद्रसंहिता में भगवान् शिव स्वयं काशी को अपनी अत्यन्त प्रिय नगरी कहते हैं—
(शिवपुराण, कोटिरुद्रसंहिता, अध्याय २२)
भगवान् सदाशिव के अनुसार काशी संसार के लिए कल्याणप्रद, कर्मबन्धन का नाश करने वाली, ज्ञान प्रदान करने वाली तथा मोक्ष का प्रकाश करने वाली उनकी परम प्रिय पुरी है।
यहाँ भगवान् अविमुक्तेश्वर की प्रतिष्ठा का भी वर्णन प्राप्त होता है। अविमुक्तेश्वर और विश्वेश्वर की महिमा के माध्यम से सम्पूर्ण काशीक्षेत्र को भगवान् शिव का नित्य अधिष्ठान माना गया है।
इसी कारण काशी को शिवपुरी, रुद्रावास, अविमुक्त, आनन्दकानन तथा महाश्मशान आदि नामों से जाना जाता है। इन नामों में क्षेत्र की विभिन्न तात्त्विक अवस्थाओं का संकेत है। आनन्दकानन शिवशक्ति के नित्य विहार का, अविमुक्त उनके अवियोग का, विश्वेश्वर सम्पूर्ण विश्व पर ईश्वर के आधिपत्य का तथा महाश्मशान संसार की नश्वरता के मध्य मोक्ष की विशेष प्रतिष्ठा का द्योतक है।
सप्तमोक्षपुरियों में काशी तथा समस्त तीर्थों का समावेश
भारतीय तीर्थपरम्परा में सात मोक्षदायिनी पुरियों का विशेष माहात्म्य प्रसिद्ध है—
(परम्परागत सप्तमोक्षपुरी-वचन)
अयोध्या, मथुरा, मायापुरी, काशी, काञ्ची, अवन्तिका तथा द्वारवती को मोक्षदायिनी पुरियाँ माना गया है। प्रत्येक पुरी का अपना विशिष्ट अधिष्ठाता, तीर्थमाहात्म्य तथा धार्मिक इतिहास है। काशी के सम्बन्ध में स्कन्दपुराण और शिवपुराण विशेष नित्यत्व का प्रतिपादन करते हैं। देवीभागवत में भी समस्त देवीक्षेत्रों की महिमा का काशी में समावेश वर्णित है। इन प्रमाणों से यह समझना चाहिए कि काशी की विशेषता अन्य तीर्थों के आध्यात्मिक अस्तित्व को नकारने में नहीं, अपितु अपने अविमुक्त स्वरूप के कारण उन्हें व्यापक मोक्षपरम्परा में समाहित करने की क्षमता में प्रतिष्ठित है। काशी में विश्वनाथ की उपासना, मणिकर्णिका का स्नान, श्रीमाधव का दर्शन, भगवती विशालाक्षी की आराधना तथा देवायतनों की यात्रा—इन सबका सम्बन्ध उसी व्यापक क्षेत्रमाहात्म्य से है।
सत्ययुग में काशी : तपस्या और ब्रह्मविद्या का अधिष्ठान
कृतयुग अथवा सत्ययुग में धर्म की पूर्णता, तपस्या और सत्यपालन की प्रधानता मानी गयी है। मनुस्मृति के अनुसार इस युग में तप का विशेष माहात्म्य है। काशीखण्ड में भगवान् श्रीनारायण की आदितपस्या, शिवशक्ति का दिव्य विहार और अविमुक्त क्षेत्र की प्रतिष्ठा काशी के इसी प्राचीन आध्यात्मिक स्वरूप को प्रकट करती है। महर्षियों की तपश्चर्या, ब्रह्मविद्या की साधना तथा परमात्मप्राप्ति की अभिलाषा काशी के पौराणिक स्वरूप के मूल में स्थित है। इसी कारण काशी में शिव और विष्णु की उपासना के साथ ज्ञान तथा वैराग्य की परम्परा भी विशेष प्रतिष्ठा रखती है। पुराणों के आदिसृष्टि आख्यान को किसी एक आधुनिक पुरातात्त्विक तिथि में बाँधना उचित नहीं है। वह सृष्टिचक्र की धार्मिक कालदृष्टि से सम्बद्ध है।
त्रेतायुग में काशी : राजधर्म, यज्ञ और पौराणिक राजवंशों की परम्परा
त्रेतायुग के साथ धर्मशास्त्रों में ज्ञान, यज्ञ, राजधर्म तथा व्यवस्थित सामाजिक जीवन की विशेष चर्चा प्राप्त होती है। काशी के पौराणिक राजवंशों में दिवोदास, अलर्क तथा अन्य नरेशों के आख्यान उल्लेखनीय हैं। स्कन्दपुराण के काशीखण्ड में राजा दिवोदास का विस्तृत वृत्तान्त प्राप्त होता है। वहाँ काशी में धर्मसम्मत शासन, भगवान् शिव का कुछ काल के लिए मन्दराचल में निवास तथा पुनः विश्वेश्वर की प्रतिष्ठा से सम्बन्धित अनेक घटनाओं का वर्णन है। दिवोदास के आख्यान से काशी का एक व्यवस्थित राजकीय स्वरूप प्रकट होता है। यहाँ राजा, प्रजा, यज्ञ, धर्मपालन, देवायतन तथा सामाजिक व्यवस्थाओं का वर्णन मिलता है। इस प्रकार पौराणिक साहित्य में काशी केवल निर्जन तपोवन नहीं, अपितु मानवसमाज एवं राजकीय जीवन से सम्पन्न पुरी के रूप में भी उपस्थित है। तथापि दिवोदास एवं अन्य प्राचीन राजाओं को त्रेतायुग की निश्चित आधुनिक तिथियों में स्थापित करने के लिए स्वतंत्र ऐतिहासिक प्रमाण उपलब्ध नहीं हैं।
द्वापरयुग में काशी : महाभारतकालीन राजसत्ता और श्रीकृष्णकालीन घटनाएँ
महाभारत के आदिपर्व में काशी के राजा और उनकी तीन कन्याओं—अम्बा, अम्बिका तथा अम्बालिका—के स्वयंवर का प्रसिद्ध वर्णन मिलता है। भीष्म द्वारा उन राजकुमारियों को हस्तिनापुर ले जाने का प्रसंग काशी की एक सम्पन्न एवं स्वतंत्र क्षत्रिय राजसत्ता का परिचायक है। महाभारत में काशी तीर्थ और भगवान् शिव की उपासना का भी माहात्म्य वर्णित है। इस प्रकार द्वापरयुग के साहित्यिक आख्यानों में काशी धार्मिक तथा राजकीय—दोनों रूपों में प्रतिष्ठित दिखाई देती है।
श्रीमद्भागवत के दशम स्कन्ध में भगवान् श्रीकृष्ण के समय काशिराज, पौण्ड्रक और सुदक्षिण की कथा वर्णित है। इस प्रसंग में भगवान् श्रीकृष्ण के सुदर्शनचक्र द्वारा वाराणसीपुरी के दाह का स्पष्ट उल्लेख प्राप्त होता है—
(श्रीमद्भागवत महापुराण, दशम स्कन्ध, अध्याय ६६)
इस वर्णन के अनुसार वाराणसी उस समय राजप्रासादों, सभाभवनों, बाजारों, नगरद्वारों, अट्टालिकाओं, कोषागारों, हाथियों, अश्वों, रथों और अन्नागारों से सम्पन्न पुरी थी। भगवान् श्रीकृष्ण के सुदर्शनचक्र ने उस नगर का दाह किया और पुनः भगवान् के पास लौट आया। काशी की नित्य सत्ता और द्वापरकालीन वाराणसी के दाह में कोई अनिवार्य विरोध नहीं है। भगवान् श्रीकृष्ण के चक्र द्वारा दग्ध वाराणसी उसके नगरस्वरूप से सम्बन्धित है, जबकि अविमुक्त क्षेत्र की नित्यता भगवान् शिव के दिव्य अधिष्ठान से सम्बद्ध है। इससे काशी की पौराणिक इतिहासपरम्परा में एक महत्त्वपूर्ण भेद प्रकट होता है—नगर का बाह्य स्वरूप विनाश और पुनर्निर्माण के अधीन हो सकता है, किन्तु उसके दिव्य क्षेत्रमाहात्म्य को नित्य माना गया है।
कलियुग में काशी का माहात्म्य और युगधर्म का परिवर्तन
मनुस्मृति में चारों युगों के धर्मभेद का स्पष्ट वर्णन है—
(मनुस्मृति, अध्याय १)
सत्ययुग में तपस्या, त्रेतायुग में ज्ञान, द्वापरयुग में यज्ञ तथा कलियुग में दान की विशेष प्रधानता कही गयी है। युगधर्म के इस परिवर्तन से काशी का अविमुक्तत्व समाप्त नहीं माना गया। काशीखण्ड में श्रीनारायण द्वारा काशीवासियों के लिए सदा कृतयुग के समान पुण्यदायक अवस्था की प्रार्थना इसी विशेषता को प्रकट करती है। कलियुग में भी भगवान् विश्वनाथ का तारकब्रह्मोपदेश, भगवती का अधिष्ठान, श्रीहरि की उपासना, गङ्गास्नान, तीर्थयात्रा, जप, दान और मोक्ष की परम्परा प्रतिष्ठित रही। अतः काशी का पौराणिक नित्यत्व मनुष्यों के युगानुसार बदलते धर्माचरण और नगर की भौतिक अवस्था के अधीन नहीं है।
आधुनिक वाराणसी और अनादि काशी की जीवित तीर्थपरम्परा
आधुनिक काल में वाराणसी शिक्षा, वेदाध्ययन, संस्कृत, दर्शन, संगीत, साहित्य, शिल्प एवं धार्मिक उपासना का प्रमुख केन्द्र बनी रही। काशी हिन्दू विश्वविद्यालय, संस्कृतविद्यापीठों, वेदविद्यालयों, मठों तथा अन्य शिक्षण-संस्थाओं ने नगर की प्राचीन विद्वत्परम्परा को नवीन विस्तार दिया। वर्तमान काशी में श्रीविश्वनाथ, श्रीअन्नपूर्णा, श्रीविशालाक्षी, श्रीबिन्दुमाधव, श्रीआदिकेशव, श्रीकालभैरव तथा अनेक शिवलिङ्गों, शक्तिपीठों एवं अन्य देवायतनों की उपासना प्रचलित है। पञ्चक्रोशी यात्रा, अन्तर्गृही यात्रा, मणिकर्णिका, गङ्गातट, प्राचीन कुण्ड और देवालय नगर की धार्मिक संरचना के प्रमुख अंग हैं।
यद्यपि अनेक प्राचीन तीर्थों के मूल स्थान, वर्तमान नाम और स्थापत्यस्वरूप में समय के साथ परिवर्तन हुए हैं, तथापि उनके शास्त्रीय माहात्म्य का अध्ययन आज भी काशी की धार्मिक पहचान का आवश्यक आधार है।
काशीपुरी के प्राचीन तीर्थों, दुर्लभ शिवलिङ्गों तथा उनके मूल पौराणिक स्थानों के अध्ययन की इसी परम्परा को आगे बढ़ाने के लिए काशीखण्ड ब्लॉग की आधिकारिक वेबसाइट https://kashikhand.blogspot.com/ पर श्री सुधांशु कुमार पाण्डेय द्वारा विस्तृत पौराणिक लेख एवं तीर्थसम्बन्धी अध्ययन प्रस्तुत किए जाते हैं। इनमें काशीखण्ड सहित मूल पुराणों में वर्णित तीर्थों, देवायतनों, यात्रा-क्रमों और क्षेत्रनिर्देशों के आधार पर काशी के प्राचीन स्वरूप का विवेचन किया जाता है।
शिवशक्ति की अविमुक्त पुरी, श्रीनारायण की तपोभूमि और श्रीराम के तारकमन्त्र से मुक्तिदायिनी काशी
ऋग्वेद में सृष्टिपूर्व अव्यक्त अवस्था का वर्णन है और श्रीमद्भागवत की चतुःश्लोकी में भगवान् श्रीनारायण सृष्टि के पूर्व, सृष्टि के मध्य तथा प्रलय के पश्चात् परमात्मा की नित्य सत्ता का प्रतिपादन करते हैं। इसी दार्शनिक आधार पर स्कन्दपुराण में भगवान् शिव और भगवती शक्ति के नित्य विहार के निमित्त अविमुक्त क्षेत्र का दिव्य प्राकट्य वर्णित है। उस दिव्य क्षेत्र में भगवान् श्रीनारायण की आदितपस्या से चक्रपुष्करिणी का प्राकट्य हुआ और भगवान् शिव के कर्णाभूषण से मणिकर्णिका नाम की प्रतिष्ठा हुई। श्रीहरि ने समस्त जीवसमुदाय के कल्याण और मोक्ष की प्रार्थना की, जिसे भगवान् सदाशिव ने स्वीकार किया।
नारदपुराण में काशी की प्राचीन वैष्णवी सत्ता का वर्णन है। वहाँ भगवान् माधव द्वारा भगवान् शिव को क्षेत्रदान तथा उसी पुरी के शैव क्षेत्र के रूप में प्रसिद्ध होने का प्रसंग प्राप्त होता है। उसी पुराण में काशी को वैष्णव और शैव दोनों कहा गया है।
श्रीमद्देवीभागवत में काशी भगवती विशालाक्षी का अधिष्ठान और समस्त देवीक्षेत्रों की महिमा से सम्पन्न पुरी कही गयी है। इस प्रकार शिव, विष्णु और शक्ति—तीनों की उपासना काशी के मूल क्षेत्रमाहात्म्य में प्रतिष्ठित है।
नारदपुराण तथा रामतापिन्युपनिषद् में भगवान् श्रीराम स्वयं भगवान् विश्वनाथ को मरणासन्न जीवों के कान में अपना मन्त्र उपदेश करने की आज्ञा देते हैं। अध्यात्मरामायण में भगवान् शिव भगवती भवानी के साथ काशी में निवास करके रामनाम के उपदेश से प्राणियों को मुक्त करने की बात कहते हैं।
शिवपुराण में काशी भगवान् विश्वनाथ की परम प्रिय नगरी है, जिसे प्रलयकाल में भगवान् शिव अपने त्रिशूल पर धारण करते हैं और पुनः सृष्टि होने पर पृथ्वी पर प्रतिष्ठित करते हैं।
सत्य, त्रेता, द्वापर तथा कलि—चारों युगों की पौराणिक कालपरम्परा में काशी का क्षेत्रमाहात्म्य प्रतिष्ठित है। महाभारत में वह राजसत्ता और तीर्थोपासना से सम्पन्न पुरी है, जबकि श्रीमद्भागवत में श्रीकृष्णकालीन वाराणसी के दाह का प्रसंग मिलता है। इससे उसके पार्थिव नगरस्वरूप के परिवर्तनशील होने और दिव्य अविमुक्त सत्ता के नित्य माने जाने का भेद स्पष्ट होता है।
कलियुग में भी ऐतिहासिक परिवर्तन, राजवंशों का उत्थान-पतन, युद्ध, मन्दिरों का ध्वंस एवं पुनर्निर्माण, बस्तियों का विस्तार तथा धार्मिक व्यवस्थाओं का परिवर्तन होता रहा। किन्तु काशी की उपासना-परम्परा और क्षेत्रमाहात्म्य भारतीय धार्मिक जीवन में निरन्तर प्रतिष्ठित रहा।
अतः शास्त्रों में वर्णित काशी को केवल किसी एक देवता की नगरी, किसी एक सम्प्रदाय का तीर्थ अथवा किसी एक युग की राजधानी मानना उसके सम्पूर्ण स्वरूप का परिचय नहीं है। वह भगवान् विश्वनाथ की परम प्रिय अविमुक्त पुरी, भगवान् श्रीनारायण की आदितपोभूमि, भगवान् श्रीराम के तारकमन्त्र का क्षेत्र और भगवती आद्याशक्ति का नित्य अधिष्ठान है।
सृष्टि के पूर्व जिसका दिव्य प्राकट्य वर्णित है, प्रलय में जिसका शिव से अवियोग माना गया है, श्रीहरि के तप से जिसके तीर्थ प्रतिष्ठित हुए हैं, श्रीराम के तारकमन्त्र से जहाँ जीवों के मोक्ष की परम्परा स्थापित है और भगवती शक्ति जिसके प्रत्येक आध्यात्मिक विधान में अधिष्ठित हैं—वही अनादि अविमुक्त काशी सनातन धर्म की शैव, वैष्णव एवं शाक्त उपासना का संयुक्त महातीर्थ है।
