काशीपुरी में विराजमान सप्तमोक्षपुरियों का पौराणिक माहात्म्य, उनके दिव्य अधिष्ठान, यात्राकाल एवं सृष्टि-स्थिति-संहार का सनातन रहस्य
अयोध्या, मथुरा, मायापुरी, काशी, काञ्ची, अवन्तिका तथा द्वारवती का भगवान् श्रीविष्णु के विराट् स्वरूप में अधिष्ठान एवं देवाधिदेव भगवान् विश्वेश्वर की अविमुक्त नगरी में इन सप्तमोक्षपुरियों की स्थिति, सीमा, यात्राविधान तथा मोक्षप्रद महिमा का रुद्रयामल, काशीरहस्यम्, स्कन्दमहापुराण, गरुडमहापुराण, शिवमहापुराण एवं उपनिषदों के आधार पर पौराणिक निरूपण।
सनातन धर्म के पवित्र तीर्थों में सात प्राचीन पुरियाँ विशेष रूप से मोक्षदायिनी कही गई हैं। ये हैं—अयोध्या, मथुरा, मायापुरी, काशी, काञ्ची, अवन्तिका तथा द्वारवती। इन सप्तमोक्षपुरियों में भगवान् श्रीराम की अयोध्या, भगवान् श्रीकृष्ण की मथुरा एवं द्वारवती, भगवती गङ्गा के पावन अवतरण से महिमामयी मायापुरी, भगवान् शिव, श्रीविष्णु तथा भगवती की उपासना से प्रतिष्ठित काञ्ची, भगवान् महाकालेश्वर की अवन्तिका तथा स्वयं देवाधिदेव भगवान् विश्वेश्वर की परमप्रिय अविमुक्त नगरी काशी सम्मिलित हैं। इन पुरियों में निवास, तीर्थसेवन, देवदर्शन, पूजन, दान, जप, तप तथा भगवद्भक्ति के द्वारा धर्म, पुण्य और परमगति की प्राप्ति का माहात्म्य पुराणों में वर्णित है। किन्तु इन सप्तमोक्षपुरियों का वास्तविक आध्यात्मिक स्वरूप केवल सात भिन्न-भिन्न नगरों तक सीमित नहीं माना गया है। रुद्रयामल में इनका अधिष्ठान भगवान् श्रीविष्णु के विराट् श्रीविग्रह में निरूपित हुआ है, जबकि काशीरहस्यम् में भगवान् महादेव ने इन समस्त मोक्षपुरियों की आध्यात्मिक सत्ता को अपनी परमप्रिय काशीपुरी के भीतर प्रतिष्ठित बताते हुए उनके प्रादुर्भाव, स्थितिकालीन अधिष्ठान तथा प्रलयकालीन लय का अद्भुत रहस्य भगवती पार्वती के सम्मुख प्रकाशित किया है।
अयोध्या मथुरा माया काशी काञ्ची अवन्तिका। पुरी द्वारवती ज्ञेया सप्तैता मोक्षदायिकाः॥
स्कन्दपुराणम्, काशीखण्डः, पूर्वार्धः, अध्यायः ६
काशीकाञ्ची च मायाख्या त्वयोध्याद्वारवत्यपि। मथुरावन्तिका चैताः सप्त पुर्योऽत्र मोक्षदाः॥६८॥
गरुडमहापुराण तथा स्कन्दमहापुराण के काशीखण्ड में इन सातों पुरियों को जीवों के लिए मोक्षप्रद बताया गया है। इनमें मायापुरी वर्तमान हरिद्वार, अवन्तिका उज्जयिनी तथा द्वारवती भगवान् श्रीकृष्ण की द्वारकापुरी के रूप में विख्यात हैं। प्रत्येक पुरी की अपनी देवाधिष्ठित महिमा और धर्मपरम्परा है। अयोध्या में मर्यादापुरुषोत्तम भगवान् श्रीराम की जन्मभूमि का महत्त्व है, मथुरा भगवान् श्रीकृष्ण की लीलाओं से पवित्र है, द्वारवती श्रीकृष्ण की राजधानीयुक्त दिव्य लीलाभूमि है, मायापुरी भगवती गङ्गा एवं गङ्गाद्वार से सम्बद्ध है, काञ्ची भगवान् शिव, श्रीविष्णु तथा देवी की प्राचीन उपासना का प्रधान केन्द्र है और अवन्तिका में भगवान् महाकालेश्वर की विशेष प्रतिष्ठा है। सातवीं काशी स्वयं भगवान् विश्वनाथ एवं भगवती विश्वेश्वरी की नित्य निवासभूमि है। इस प्रकार इन सातों पुरियों का धार्मिक स्वरूप भिन्न-भिन्न देवावतारों, उपासनापरम्पराओं एवं तीर्थमाहात्म्यों से सम्बद्ध होते हुए भी परमात्मप्राप्ति और संसारबन्धन से मुक्ति के एक ही सनातन उद्देश्य में प्रतिष्ठित है।
रुद्रयामल के अन्तर्गत प्रसिद्ध अयोध्यामाहात्म्य में सप्तमोक्षपुरियों की स्थिति भगवान् श्रीविष्णु के विराट् श्रीविग्रह में बताई गई है। इस वर्णन में समस्त मोक्षपुरियों को भगवान् के अङ्गस्वरूप मानकर उनके परस्पर सम्बन्ध तथा आध्यात्मिक एकात्मता का निरूपण हुआ है।
विष्णोः पादमवन्तिकां गुणवतीं मध्ये च काञ्चीपुरीन्। नाभिं द्वारवतीस्तथा च हृदये मायापुरीं पुण्यदाम्। ग्रीवामूलमुदाहरन्ति मथुरां नासाञ्च वाराणसीम्। एतद्ब्रह्मविदो वदन्ति मुनयोऽयोध्यापुरी मस्तकम्॥
ब्रह्मतत्त्व के ज्ञाता महर्षिगण भगवान् श्रीविष्णु के विराट् स्वरूप में सप्तमोक्षपुरियों की कल्पना करते हुए अवन्तिकापुरी को उनके पवित्र चरणों का अधिष्ठान बताते हैं। गुणवती काञ्चीपुरी भगवान् के मध्यभाग में प्रतिष्ठित है। द्वारवती उनकी नाभि, पुण्यदायिनी मायापुरी उनका हृदय, मथुरापुरी उनकी ग्रीवा का मूल, वाराणसी उनकी नासिका तथा परमपवित्र अयोध्यापुरी उनका मस्तक कही गई है। इस प्रकार सप्तमोक्षपुरियाँ भगवान् के विराट् विग्रह के भिन्न-भिन्न अङ्गों में प्रतिष्ठित होकर सम्पूर्ण तीर्थमण्डल की दिव्य एकात्मता प्रकट करती हैं। अवन्तिका को भगवान् के चरणों से सम्बद्ध करके उसकी शरणागतवत्सल तथा पापक्षयकारी महिमा, काञ्ची को मध्यभाग में प्रतिष्ठित करके उसके देवाधिष्ठित स्वरूप, द्वारवती को नाभिस्थान में रखकर उसकी वैष्णव महत्ता, मायापुरी को हृदय में प्रतिष्ठित करके उसके पवित्र और कल्याणकारी अधिष्ठान, मथुरा को ग्रीवामूल में रखकर उसके भगवद्भक्तिमय स्वरूप, वाराणसी को नासिका में प्रतिष्ठित करके उसके प्राणतत्त्व एवं परम पवित्रता तथा अयोध्या को मस्तक के रूप में वर्णित करके भगवान् श्रीराम की परमपूजनीय जन्मभूमि की महिमा का निरूपण समझा जाता है। यहाँ भगवान् के अङ्गों के रूप में तीर्थों की प्रतिष्ठा उनके परस्पर भौगोलिक सम्बन्ध का नहीं, अपितु उनके एक ही दिव्य परमात्मस्वरूप में समन्वित होने का प्रतिपादन है।
श्रीविष्णु के विराट् श्रीविग्रह में सप्तमोक्षपुरियों की यह स्थिति अत्यन्त गम्भीर आध्यात्मिक रहस्य को प्रकट करती है। जैसे शरीर के विभिन्न अङ्ग पृथक्-पृथक् कार्य करते हुए भी एक ही जीवित सत्ता के अविभाज्य अंग होते हैं, उसी प्रकार अयोध्या, मथुरा, माया, काशी, काञ्ची, अवन्तिका और द्वारवती भिन्न-भिन्न देवावतारों तथा धर्मपरम्पराओं से सम्बन्धित होते हुए भी परमात्मतत्त्व की एक व्यापक आध्यात्मिक व्यवस्था में प्रतिष्ठित हैं। भगवान् श्रीविष्णु के मस्तक के रूप में अयोध्या का अधिष्ठान श्रीराममय तीर्थपरम्परा की विशेष महिमा को व्यक्त करता है। इसी प्रकार उनकी नासिका के रूप में वाराणसी का वर्णन काशी के प्राणमय और आध्यात्मिक स्वरूप का प्रतीक है। इस विराट् रूप में किसी एक अङ्ग का उल्लेख अन्य अङ्गों की पवित्रता का निषेध नहीं करता, अपितु भगवान् के सम्पूर्ण दिव्य विग्रह में सभी तीर्थों की एकात्मता को प्रकाशित करता है।
रुद्रयामल का यह वर्णन और काशीरहस्यम् में काशी की व्यापकता का प्रतिपादन दो भिन्न, किन्तु परस्पर सम्बद्ध पौराणिक दृष्टियों को प्रकट करते हैं। रुद्रयामल में सप्तमोक्षपुरियाँ भगवान् श्रीविष्णु के विराट् स्वरूप के अङ्गों में प्रतिष्ठित हैं, जबकि काशीरहस्यम् में भगवान् शिव की अविमुक्त नगरी काशी को अन्य छह मोक्षपुरियों की अधिष्ठात्री बताया गया है। एक ओर समस्त तीर्थों का श्रीहरिमय स्वरूप प्रकाशित होता है, तो दूसरी ओर भगवान् विश्वेश्वर के अविमुक्तक्षेत्र में समस्त मुक्तिदायक पुरियों की आध्यात्मिक सत्ता का समन्वय होता है। इस प्रकार भगवान् श्रीहरि और भगवान् हर की उपासना से सम्बद्ध ये दोनों तीर्थपरम्पराएँ मोक्षप्रद पुरियों के माहात्म्य को अपने-अपने देवाधिष्ठित स्वरूप में प्रतिष्ठित करती हैं।
काशीखण्ड में इसी अविमुक्त नगरी की विशेष महिमा का प्रतिपादन हुआ है—
प्रयागादपि तीर्थाग्र्यादविमुक्तं विशिष्यते। यथाविमुक्ते निर्वाणं न तथा क्वाप्यसंशयम्॥७०॥
भगवान् विश्वेश्वर के अविमुक्तक्षेत्र की महिमा को प्रयाग जैसे परमश्रेष्ठ तीर्थ से भी विशिष्ट बताया गया है। पुराण के अनुसार अविमुक्तक्षेत्र में जो परम निर्वाण प्राप्त होने का माहात्म्य है, उसका वर्णन अन्य तीर्थों की अपेक्षा विशेष रूप से किया गया है। काशी को यह आध्यात्मिक गौरव भगवान् महादेव की नित्य निवासभूमि होने के कारण प्राप्त है। इसीलिए इसे आनन्दवन, अविमुक्त, महाश्मशान तथा मोक्षपुरी जैसे पवित्र नामों से सम्बोधित किया गया है।
काशीरहस्यम् के त्रयोदश अध्याय में महर्षियों द्वारा काशी में सप्तमोक्षपुरियों की स्थिति के विषय में प्रश्न किया गया है। उस जिज्ञासा का समाधान करते हुए सूतजी भगवान् शिव तथा भगवती पार्वती के प्राचीन संवाद का वर्णन करते हैं।
॥ ऋषय ऊचुः ॥
सप्तपुर्यः काशिकायां कुत्र कुत्र व्यवस्थिताः। ज्ञातव्यास्ताः कथं सूत यात्रार्थिभिरितस्ततः॥१६॥
॥ सूत उवाच ॥
इदमेव पुरा पृष्टः पार्वत्या जगदीश्वरः। कथयामि यथा व्यासमुखाच्छ्रुत्वाऽवधारितम्॥१७॥
॥ देव्युवाच ॥
सप्तपुर्यः काशिकायां सन्ति शङ्कर शङ्कराः। श्रुतं त्वत्तो महादेव तासां स्थानानि मे वद॥१८॥
यात्रादिनानि मे ब्रूहि फलं तासां विमुक्तिदम्। यत्र त्वं भगवान् शम्भुर्यत्र देवो जनार्दनः॥१९॥
यत्र ब्रह्मादयो देवास्तत्र तीर्थे वराणि च। भवन्त्येव किमाश्चर्यं ज्ञानं सर्वस्य दुर्लभम्॥२०॥
महर्षिगण सूतजी से पूछते हैं कि हे सूतजी! काशीपुरी में सातों मोक्षपुरियाँ किन-किन स्थानों पर विराजमान हैं और तीर्थयात्रा करने की इच्छा रखने वाले मनुष्य उनके वास्तविक स्थानों को किस प्रकार जान सकते हैं? सूतजी कहते हैं कि यही प्रश्न प्राचीनकाल में स्वयं जगज्जननी भगवती पार्वती ने भगवान् जगदीश्वर महादेव से किया था। भगवान् शिव ने देवी के सम्मुख जिस परम गोपनीय तीर्थरहस्य का प्रतिपादन किया था, उसी को भगवान् वेदव्यासजी के मुख से सुनकर मैं तुम्हें सुनाता हूँ। भगवती पार्वती भगवान् शङ्कर से कहती हैं कि हे देवाधिदेव महादेव! मैंने आपके मुखारविन्द से सुना है कि आपकी प्रिय काशीपुरी में समस्त सातों मोक्षप्रद पुरियाँ विद्यमान हैं। अब कृपा करके उनके स्थान, उनकी यात्रा के विशेष दिन तथा उनसे प्राप्त होने वाले मुक्तिदायक फल का विस्तारपूर्वक वर्णन कीजिए। हे महेश्वर! जिस पवित्र नगरी में आप स्वयं भगवान् शम्भु विराजमान हैं, जहाँ भगवान् जनार्दन श्रीविष्णु की दिव्य सत्ता प्रतिष्ठित है और जहाँ ब्रह्मा आदि देवताओं तथा श्रेष्ठ तीर्थों का निवास है, वहाँ अन्य मोक्षपुरियों का अधिष्ठान होना आश्चर्य की बात नहीं है। किन्तु उनका वास्तविक स्वरूप, उनकी सीमाएँ और उनके दर्शनफल का ज्ञान साधारण मनुष्यों के लिए दुर्लभ है। भगवती की यह जिज्ञासा काशी के उस विलक्षण तीर्थतत्त्व को प्रकाशित करती है जिसके अनुसार सातों मोक्षपुरियाँ केवल अपने-अपने पृथक् भौगोलिक नगरों में ही नहीं, बल्कि भगवान् विश्वेश्वर की अविमुक्त नगरी के अन्तर्गत भी प्रतिष्ठित हैं।
शृणु देवि महाभागे रहस्यं काशिवासिनाम्। ये तीर्थं सर्वतोभाग्यं पुण्यं पापप्रणाशनम्॥२१॥
भुञ्जते क्षेत्रमध्यस्था अनायासेन पार्वति। तेषां न क्षेत्रयात्रादावन्यत्र रतिरुद्भवेत्॥२२॥
देवदेवैस्त्रयस्त्रिंशत्कोटिभिर्मुक्तिदा नृणाम्। ताभिर्वयं सुपूर्णाभिः सुपूर्णा विष्णुशासनात्॥२३॥
स्थिता ह्यानन्दसदने निरानन्दान्विमोचितुम्। व्यापिका काशिका त्वन्या व्याप्याः षण्मुक्तिदाः पुरः॥२४॥
काशीस्वरूपा काशीयं काश्यन्तव्यजगालयम्। हिरण्यगर्भश्रीकाष्ठा ब्रह्मांशा जीवराशयः॥२५॥
ब्रह्माश्रिताः प्रवर्तन्ते ब्रह्म नान्याश्रितं विभुः। तथा सर्वाणि तीर्थानि सप्तपुर्यश्च मानदे॥२६॥
वसन्ति काशीमाश्रित्य स्वसामर्थ्यविवृद्धये। कः काशिकां न सेवेत ब्रह्मविष्ण्विन्द्रशङ्कराः॥२७॥
सुखदाः परमं सौख्यं प्राप्यात्र सदा स्थिताः। शृणु पार्वति वक्ष्यामि यद्गोप्यं मम सर्वदा॥२८॥
भगवान् महादेव कहते हैं कि हे महाभाग्यशालिनी देवि! अब काशीवासियों से सम्बन्धित उस परम गोपनीय रहस्य को सुनो, जो जीवों के पापों का नाश करने वाला, पुण्यप्रद और परम कल्याणकारी है। काशीक्षेत्र के भीतर निवास करने वाले मनुष्य इस नगरी में प्रतिष्ठित अनेक तीर्थों, देवायतनों और पुण्यस्थानों का सान्निध्य सहज ही प्राप्त करते हैं। इसलिए काशी में निवास करने वाले श्रद्धालुओं का मन अन्य तीर्थक्षेत्रों की यात्रा के लिए वैसा आकुल नहीं होता, क्योंकि इस अविमुक्त नगरी में समस्त तीर्थों की पवित्र सत्ता विद्यमान मानी गई है। भगवान् शिव बताते हैं कि काशी आनन्दसदन है, जहाँ संसारजन्य दुःखों से व्याकुल जीवों के उद्धार के लिए देवाधिष्ठित मोक्षपरम्परा प्रतिष्ठित है। काशी अन्य छह मुक्तिदायिनी पुरियों में व्यापक है और वे छह पुरियाँ उसकी आध्यात्मिक सत्ता के अन्तर्गत अधिष्ठित मानी जाती हैं। जिस प्रकार समस्त जीवों, देवताओं और सृष्टि के विविध नाम-रूपों की सत्ता परमब्रह्म के आश्रय से ही प्रतिष्ठित होती है तथा परमब्रह्म स्वयं किसी अन्य आश्रय से सीमित नहीं होता, उसी प्रकार समस्त तीर्थ और सप्तमोक्षपुरियाँ अपनी पुण्यशक्ति तथा मोक्षप्रद सामर्थ्य की अभिवृद्धि के लिए काशी का आश्रय ग्रहण करती हैं। ब्रह्मा, विष्णु, इन्द्र तथा भगवान् शिव सहित देवाधिदेव भी इस दिव्य नगरी की महिमा से सम्बद्ध हैं। भगवान् महादेव भगवती पार्वती से कहते हैं कि जिस काशी में देवता परम आनन्द प्राप्त करते हुए प्रतिष्ठित हैं, ऐसी मोक्षदायिनी नगरी का सेवन कौन नहीं करना चाहेगा? इस प्रकार काशी को केवल अन्य तीर्थों के समान एक पृथक् तीर्थ नहीं, अपितु उनके परम आध्यात्मिक आश्रय के रूप में वर्णित किया गया है।
समस्त जगत् के लिए परमब्रह्म की सत्ता जिस प्रकार व्यापक और अधिष्ठानस्वरूप मानी गई है, उसी प्रकार काशीरहस्यम् में काशी की आध्यात्मिक सत्ता को अन्य मोक्षपुरियों के लिए व्यापक और आश्रयस्वरूप बताया गया है। यहाँ काशी का स्वरूप उसके दृश्य नगर, घाट, मन्दिर और नदीतटों तक सीमित नहीं है। वह भगवान् विश्वेश्वर की नित्य अविमुक्त नगरी है, जिसके भीतर असंख्य शिवलिङ्ग, विष्णुतीर्थ, शक्तिपीठ, गणेशायतन तथा देवाधिष्ठित स्थान प्रतिष्ठित हैं। अतः अन्य मोक्षपुरियों की महिमा का काशी से सम्बन्ध उनके स्वतंत्र अस्तित्व का निषेध नहीं, बल्कि उनके मुक्तिदायक तत्त्व की एक व्यापक आध्यात्मिक व्यवस्था में प्रतिष्ठा है।
इसके पश्चात् भगवान् महादेव भगवती पार्वती के प्रश्न का उत्तर देते हुए काशी के भीतर छह अन्य मोक्षपुरियों के वास्तविक पौराणिक स्थानों का निर्देश करते हैं।
बिन्दुमाधवपार्श्वस्था विष्णुकाञ्चीति विश्रुता। उत्तरार्कादुत्तरतो मथुरा वरणावधि॥३०॥
अयोध्या वायुकोणे तु सोमेश्वरसमीपतः। यत्र रामेश्वरं लिङ्गं वसेत्सीतापतिः स्वयम्॥३१॥
विभीषणादिभिर्यत्र राक्षसैर्वानरैरपि। स्थापितान्ययुतं सार्धं लिङ्गानि परितः पृथक्॥३२॥
असिसम्भेदकोणे तु गङ्गाद्वारं प्रकीर्तितम्। वृद्धकालात्पुरोभागे कृत्तिवासेश्वरावधि॥३३॥
कालकालपुरी ज्ञेया ह्यवन्ती ह्यवतो जगत्। एताः काश्यां पुरः पूर्वं देवैर्ब्रह्मादिभिः शिवे॥३४॥
भगवान् महादेव कहते हैं कि हे देवि! काशी के भीतर जिन-जिन स्थानों पर ये मुक्तिदायक पुरियाँ अधिष्ठित हैं, अब उनका वर्णन सुनो। काशी के शङ्खोद्धार तीर्थ के समीप का क्षेत्र द्वारवती अथवा द्वारकापुरी के रूप में प्रतिष्ठित है। भगवान् श्रीकृष्ण की समुद्रतटवर्ती द्वारका की पौराणिक सत्ता का काशी में यह विशेष अधिष्ठान शङ्खोद्धार तीर्थ से सम्बद्ध कहा गया है। इसी प्रकार भगवान् श्रीबिन्दुमाधव के समीपवर्ती क्षेत्र को विष्णुकाञ्ची कहा गया है। काञ्चीपुरी की विष्णुप्रधान उपासना का काशीस्थित अधिष्ठान भगवान् बिन्दुमाधव के सान्निध्य में निरूपित है। मथुरापुरी का क्षेत्र उत्तरार्क से उत्तर दिशा में वरणा नदी की सीमा तक बताया गया है। इस प्रकार श्रीकृष्ण की मथुरा तथा भगवान् विष्णु की काञ्ची का काशीस्थित तीर्थस्वरूप क्रमशः उत्तरार्क-वरणा क्षेत्र और श्रीबिन्दुमाधव के पार्श्व में प्रतिष्ठित है।
काशी के वायव्यकोण अर्थात् उत्तर-पश्चिम दिशा में भगवान् सोमेश्वर के समीप अयोध्यापुरी का अधिष्ठान बताया गया है। उस क्षेत्र में श्रीरामेश्वर नामक शिवलिङ्ग विराजमान हैं और भगवान् श्रीसीतापति रामचन्द्रजी का वहाँ निवास कहा गया है। इसी प्रसङ्ग में विभीषण आदि राक्षसों तथा वानरों द्वारा उस क्षेत्र के चारों ओर अनेक शिवलिङ्गों की पृथक्-पृथक् प्रतिष्ठा का वर्णन प्राप्त होता है। यहाँ भगवान् श्रीराम की अयोध्या तथा भगवान् रामेश्वर की शिवोपासना का अत्यन्त सुन्दर सम्बन्ध प्रकट होता है। श्रीरामेश्वर के अधिष्ठान और विभीषण आदि द्वारा स्थापित शिवलिङ्गों का वर्णन अलग-अलग रूप में किया गया है। अतः जिन लिङ्गों के प्रतिष्ठाताओं का पृथक् उल्लेख है, उनके विषय में उसी विशिष्ट शास्त्रीय परम्परा के अनुसार विचार किया जाना चाहिए।
असिसम्भेद के कोण में गङ्गाद्वार का अधिष्ठान बताया गया है, जो मायापुरी अर्थात् हरिद्वार की तीर्थसत्ता से सम्बद्ध है। इस प्रकार उत्तर भारत की परमपवित्र गङ्गाद्वारनगरी की आध्यात्मिक प्रतिष्ठा काशी के असिसम्भेद क्षेत्र से जोड़ी गई है। इसी प्रकार वृद्धकालेश्वर से आगे कृत्तिवासेश्वर तक का क्षेत्र कालकालपुरी अर्थात् अवन्तिकापुरी के रूप में वर्णित है। अवन्तिका भगवान् महाकाल की नगरी है और काशीस्थित उसका यह अधिष्ठान भी भगवान् शिव के कालकालस्वरूप से सम्बद्ध है। भगवान् महादेव यहाँ काल के भी अधिपति तथा संसारबन्धन का निवारण करने वाले हैं। अतः अवन्तिकापुरी की महिमा को काशी में महाकाल एवं कालकालतत्त्व से सम्बन्धित समझा जाता है।
इस प्रकार भगवान् महादेव ने काशी के भीतर छह अन्य मोक्षपुरियों के पौराणिक अधिष्ठानों का स्पष्ट निर्देश किया है। द्वारवती शङ्खोद्धार के समीप, विष्णुकाञ्ची श्रीबिन्दुमाधव के पार्श्व में, मथुरा उत्तरार्क से वरणा तक, अयोध्या सोमेश्वर एवं रामेश्वर से सम्बद्ध वायव्य क्षेत्र में, मायापुरी असिसम्भेद के कोण में तथा अवन्तिका वृद्धकालेश्वर से कृत्तिवासेश्वर तक प्रतिष्ठित कही गई है। इन पुरियों की पहचान प्राचीन तीर्थों, दिशाओं, नदीसीमाओं और शिवलिङ्गों के माध्यम से बताई गई है। यहाँ विशेष रूप से ध्यान देने योग्य है कि शास्त्र में जहाँ किसी नदी, तीर्थ अथवा शिवलिङ्ग को सीमा का आधार बनाया गया है, वहाँ उस मूल पौराणिक स्थल की पहचान ही क्षेत्र के वास्तविक स्वरूप को निर्धारित करती है। अतः काशी की इन मोक्षपुरियों के स्थानों का विवेचन प्राचीन तीर्थनामों तथा दिशानिर्देशों के आधार पर ही किया जाना चाहिए।
सातवीं मोक्षपुरी स्वयं काशी है। वह इन छह अन्य मोक्षपुरियों के समान किसी एक पृथक् स्थान में सीमित नहीं है, अपितु सम्पूर्ण अविमुक्तक्षेत्र की अधिष्ठात्री और भगवान् विश्वेश्वर की नित्य पुरी है। यहाँ अयोध्या, मथुरा, मायापुरी, काञ्ची, अवन्तिका तथा द्वारवती की आध्यात्मिक उपस्थिति काशी की व्यापक तीर्थसत्ता से सम्बद्ध है। इसीलिए काशी को सभी मोक्षपुरियों के परम आश्रय के रूप में प्रतिष्ठित किया गया है।
काशी के प्राचीन तीर्थों, शिवलिङ्गों, देवायतनों, पौराणिक स्थानों तथा उनके शास्त्रीय माहात्म्य का विस्तृत संकलन — श्रीकाशीखण्ड वेबसाइट
भगवान् शिव ने इन मोक्षपुरियों के स्थाननिर्देश के पश्चात् उनकी यात्रा के विशेष ऋतुकालों का भी वर्णन किया है। भगवती पार्वती ने आरम्भ में ही सप्तमोक्षपुरियों की स्थिति के साथ उनके यात्रादिन एवं दर्शनफल का प्रश्न किया था। उसी जिज्ञासा के समाधान में काशीरहस्यम् का यह ऋतुविधान प्राप्त होता है।
यथा धर्मेषु विष्ण्वाख्यस्तथा तीर्थेषु काशिका। प्रावृट्काले द्वारवती यात्रा मोक्षकरी शुभा॥३६॥
शरत्काले विष्णुकाञ्ची गन्तव्या प्रत्यहं बुधैः। मथुरा वसन्तसमये गन्तव्या भक्तिवर्धिनी॥३७॥
अयोध्या ग्रीष्मकाले तु तापत्रयनिवारिणी। अवन्तिका हेमन्ते तु महाजाड्यविनाशिनी॥३८॥
मायापुरी तु शिशिरे रजोगुणविनाशिनी। काश्याः सर्वा निसृता सृष्टिकाले काश्यामन्तः स्थितिकाले वसन्ति। काश्यां लीनाः सर्वसंहारकाले ज्ञातव्यास्ता मुक्तिपुर्यो भवानि॥३९॥
भगवान् महादेव भगवती पार्वती से कहते हैं कि हे देवि! जैसे देवताओं में भगवान् विश्वेश्वर और देवियों में तुम स्वयं परमपूजनीय हो, उसी प्रकार समस्त तीर्थों में काशीपुरी की विशेष महिमा है। काशी भोग तथा मोक्ष दोनों की जननी है। इस नगरी में विराजमान छह अन्य मोक्षपुरियों के लिए वर्ष की छह ऋतुओं में पृथक्-पृथक् यात्राकाल का विधान है। वर्षाकाल में द्वारवती की यात्रा मोक्ष प्रदान करने वाली तथा शुभफलदायिनी कही गई है। शरद् ऋतु में भगवान् श्रीविष्णु से सम्बद्ध विष्णुकाञ्ची की यात्रा का विधान है। वसन्त ऋतु में मथुरापुरी की यात्रा भगवद्भक्ति में वृद्धि करने वाली मानी गई है। ग्रीष्म ऋतु में अयोध्यापुरी की यात्रा आध्यात्मिक, आधिदैविक तथा आधिभौतिक—इन तीनों तापों का निवारण करने वाली बताई गई है। हेमन्त ऋतु में अवन्तिकापुरी की यात्रा जड़ता एवं अज्ञान के नाश से सम्बद्ध है तथा शिशिर ऋतु में मायापुरी की यात्रा रजोगुण का क्षय करने वाली कही गई है। इस प्रकार छह मोक्षपुरियों के लिए वर्ष की छह ऋतुओं के अनुसार विशिष्ट तीर्थसेवन का विधान प्राप्त होता है। किन्तु सातवीं मोक्षपुरी काशी स्वयं इन सबकी अधिष्ठात्री होने के कारण किसी एक ऋतु तक सीमित नहीं है। उसकी आध्यात्मिक सत्ता वर्ष की सभी ऋतुओं और काल के समस्त विभागों में नित्य विद्यमान मानी गई है।
भगवान् महादेव इसके पश्चात् सप्तमोक्षपुरियों के सृष्टि, स्थिति तथा संहार से सम्बन्धित परम गोपनीय रहस्य को प्रकाशित करते हैं। वे कहते हैं कि हे भवानी! समस्त मोक्षपुरियाँ सृष्टिकाल में काशी से ही प्रकट होती हैं, स्थितिकाल में काशी के अन्तर्गत निवास करती हैं और सम्पूर्ण जगत् के संहार के समय पुनः काशी में ही लीन हो जाती हैं। यह वर्णन काशी के उस नित्य आध्यात्मिक स्वरूप को प्रकट करता है जो सामान्य देशकाल की सीमाओं से परे माना गया है। संसार के समस्त नाम-रूप उत्पत्ति, स्थिति और विनाश के नियम के अधीन हैं, किन्तु भगवान् विश्वेश्वर की अविमुक्त नगरी का परम तत्त्व इन परिवर्तनशील अवस्थाओं से परे प्रतिष्ठित बताया गया है। इसीलिए अन्य छह मोक्षपुरियों के पृथक् यात्राकाल तथा स्थान होने पर भी सातवीं काशी का आध्यात्मिक स्वरूप सर्वकालिक एवं व्यापक है।
जिस प्रकार रुद्रयामल में सप्तमोक्षपुरियों का अधिष्ठान भगवान् श्रीविष्णु के विराट् श्रीविग्रह में निरूपित है, उसी प्रकार काशीरहस्यम् में भगवान् महादेव ने उन समस्त मोक्षपुरियों की आध्यात्मिक सत्ता को काशी के भीतर प्रतिष्ठित बताया है। वहाँ अयोध्या भगवान् श्रीविष्णु के मस्तक, वाराणसी नासिका, मथुरा ग्रीवामूल, मायापुरी हृदय, द्वारवती नाभि, काञ्ची मध्यभाग तथा अवन्तिका चरणों के रूप में कही गई है; यहाँ सभी मोक्षपुरियाँ भगवान् विश्वेश्वर की अविमुक्त नगरी से प्रकट होकर उसी में स्थित और लीन होती हैं। इस प्रकार दोनों पौराणिक वर्णनों में समस्त मोक्षपुरियों की एक व्यापक दिव्य अधिष्ठान-सत्ता का प्रतिपादन मिलता है।
भगवान् महादेव के इस उपदेश को सुनकर भगवती पार्वती पुनः प्रश्न करती हैं कि जब ये सातों मोक्षपुरियाँ काशी से ही प्रकट होती हैं, तब इनका पृथक्-पृथक् स्वरूप किस प्रकार उत्पन्न हुआ और भिन्न-भिन्न स्थानों पर स्थित रहते हुए ये काशी के भीतर एक साथ किस प्रकार अधिष्ठित हैं?
विभागोऽयं महादेव कदाऽस्य प्रवर्तते। पृथक् स्थिताः कथं पुर्यः कथमेकत्र संस्थिताः॥४०॥
॥ श्रीभगवानुवाच ॥
शृणु देवि रहस्यं मे यन्नाख्यातं तु कस्यचित्। काश्यास्तु महिमा कश्चिद्विचित्राश्रितशान्तिकृत्॥४१॥
पुरा कृतयुगे देवि देवानां सुमहानभूत्। संवादो मुक्तिमुद्दिश्य ऋषीणां शान्तात्मनाम्॥४२॥
कथं जीवाः प्रमुच्यन्ते कथं पापक्षयो भवेत्। कथं दुःखनिवृत्तिर्हि कथं सुखमवाप्यते॥४३॥
एवं प्रवदतां तेषां निःश्रेयससुखार्थिनाम्। सर्ववेदार्थतत्त्वज्ञो भगवान् विष्णुरब्रवीत्॥४४॥
अयोध्या मथुरा माया काशी काञ्ची ह्यवन्तिका। पुरी द्वारवती ज्ञेया सप्तैता मोक्षदायकाः॥४५॥
भगवती पार्वती कहती हैं कि हे महादेव! इन मोक्षपुरियों का पृथक्-पृथक् विभाग किस समय से आरम्भ हुआ और ये अपने-अपने स्वतंत्र स्थानों में स्थित रहते हुए काशी में एक साथ किस प्रकार अधिष्ठित हैं? भगवान् शिव देवी से कहते हैं कि हे पार्वती! अब तुम उस रहस्य को सुनो, जिसे मैंने आज तक किसी से नहीं कहा। काशी की महिमा अत्यन्त विलक्षण, शान्तिप्रद तथा संसारबन्धन से निवृत्ति कराने वाली है। प्राचीन सत्ययुग में एक बार देवताओं और शान्तचित्त महर्षियों के मध्य जीवों की मुक्ति के विषय में महान् संवाद हुआ। उस समय देवताओं तथा ऋषियों के मन में यह प्रश्न उत्पन्न हुआ कि जीव संसार के बन्धनों से कैसे मुक्त होता है, उसके पापों का क्षय किस प्रकार होता है, वह दुःखों से किस प्रकार छुटकारा पाता है तथा परम सुख की प्राप्ति कैसे करता है। जब सभी देवता तथा महर्षि जीवों के निःश्रेयस और परमकल्याण के विषय में विचार कर रहे थे, तब समस्त वेदों के परम तत्त्वज्ञाता भगवान् श्रीविष्णु ने अयोध्या, मथुरा, माया, काशी, काञ्ची, अवन्तिका और द्वारवती—इन सातों पुरियों को मोक्ष प्रदान करने वाली बताया।
यहाँ भगवान् श्रीविष्णु द्वारा सप्तमोक्षपुरियों का प्रतिपादन विशेष महत्त्व रखता है। रुद्रयामल में इन समस्त पुरियों को श्रीविष्णु के विराट् स्वरूप में प्रतिष्ठित बताया गया है और काशीरहस्यम् में भी भगवान् श्रीविष्णु ही देवताओं तथा महर्षियों के सम्मुख सातों मोक्षपुरियों की महिमा की घोषणा करते हैं। भगवान् महादेव स्वयं भगवती पार्वती को श्रीहरि के इस प्राचीन उपदेश का वर्णन करते हैं। इससे काशी की शैव और वैष्णव दोनों तीर्थपरम्पराओं का आध्यात्मिक सम्बन्ध प्रकाशित होता है। भगवान् श्रीराम, श्रीकृष्ण, श्रीविष्णु और भगवान् शिव की उपासना से सम्बद्ध ये समस्त पवित्र पुरियाँ जीवों को परमात्मा की ओर प्रवृत्त करने वाली मानी गई हैं। भगवान् शिव द्वारा सुनाए गए उस प्राचीन संवाद में ब्रह्माजी इन मोक्षपुरियों में निवास तथा देहत्याग से प्राप्त होने वाली गति का भी वर्णन करते हैं।
द्वारकायां मृता ये च वसन्ति च महाधियः। तेषां मोक्षो भवत्येव महापापप्रणाशनः॥४६॥
महापातकयुक्ता ये महादानरताश्च ये। तेषां समा गतिः प्रोक्ता मथुरायामच्युतव्ययात्॥४७॥
या गतिर्योगयुक्तानां मुनीनामूर्ध्वरेतसाम्। सा गतिर्विष्णुकाञ्च्यां हि कलिमलव्यपार्थिनाम्॥४८॥
शृण्वन्तु देवा मुनयो मम वाचं महाफलाम्। अयोध्यायां मृता जीवा भवन्ति हरिरूपिणः॥४९॥
गङ्गाद्वारे मृतानान्तु निर्वाणं निर्विकल्पकम्। भवत्येव न सन्देहो ह्यनन्तस्य प्रसादतः॥५०॥
ब्रह्माजी कहते हैं कि भगवान् श्रीकृष्ण की द्वारकापुरी में निवास करने वाले तथा वहाँ शरीर का त्याग करने वाले पुण्यात्मा मनुष्यों को महान् पापों का नाश करने वाली मोक्षगति प्राप्त होने का माहात्म्य है। इसी प्रकार भगवान् श्रीकृष्ण की मथुरापुरी में महापातकों से ग्रस्त मनुष्यों तथा महान् दानादि पुण्यकर्म करने वालों के लिए परमगति का वर्णन किया गया है। विष्णुकाञ्ची में भगवान् श्रीविष्णु की आराधना से जो गति प्राप्त होती है, उसकी तुलना योगसाधना में प्रवृत्त तथा ऊर्ध्वरेता ब्रह्मचारी महर्षियों की परमगति से की गई है। अयोध्यापुरी में शरीर का त्याग करने वाले जीवों को भगवान् श्रीहरि के स्वरूप की प्राप्ति कही गई है। मायापुरी के गङ्गाद्वार में देहत्याग करने वाले मनुष्यों को भगवान् अनन्त की कृपा से निर्विकल्प निर्वाण प्राप्त होने का माहात्म्य बताया गया है। इस प्रकार ब्रह्माजी के उपदेश में प्रत्येक मोक्षपुरी की विशेष देवाधिष्ठित महिमा तथा उसके मुक्तिदायक स्वरूप का प्रतिपादन हुआ है। द्वारवती और मथुरा भगवान् श्रीकृष्ण, विष्णुकाञ्ची भगवान् श्रीविष्णु, अयोध्या भगवान् श्रीराम तथा मायापुरी भगवान् अनन्त की कृपा और गङ्गाद्वार के तीर्थमाहात्म्य से सम्बन्धित हैं।
यहाँ ब्रह्माजी ने विभिन्न मोक्षपुरियों में प्राप्त होने वाली गति को उनके अपने-अपने देवाधिष्ठान तथा आध्यात्मिक महत्त्व के अनुसार निरूपित किया है। मथुरा में श्रीकृष्णभक्ति, द्वारवती में भगवान् वासुदेव का आश्रय, विष्णुकाञ्ची में श्रीविष्णु की आराधना, अयोध्या में श्रीराममय परमगति तथा मायापुरी में भगवान् अनन्त के अनुग्रह से निर्वाण की प्राप्ति का वर्णन इन पुरियों की विशिष्ट धार्मिक प्रतिष्ठा को प्रकट करता है। इसी प्रकार इन सभी मोक्षपुरियों की उपासना में धर्म, श्रद्धा, संयम, पुण्यकर्म तथा भगवत्कृपा को परमकल्याण का साधन माना गया है।
इसके पश्चात् ब्रह्माजी अवन्तिकापुरी तथा अन्य छह मोक्षपुरियों का वर्णन करते हुए समस्त तीर्थों की काशी में प्रतिष्ठा का रहस्य प्रकट करते हैं।
एताः षट् सिद्धिदा नृणां देहत्यागकृतां सताम्। सर्वाः सुकृतसम्भारसम्भूताः पुण्यकर्मणाम्॥५२॥
पापानां दर्शनस्पर्शश्रवणादिषु दुर्लभाः॥५३॥
तीर्थानि सर्वाणि पुरीश्च सर्वास्तथा शिवस्यायतनानि षष्टिः। नद्यो नदाः सरसः सागराश्च देवाः समेता मुनयश्च सर्वे॥५४॥
वसन्ति काश्यां स्वविमुक्तिकामाः कामारिसम्प्राप्तमहत्त्वभावाः। दृष्ट्वा हि काशीं रमते मनो न तीर्थेषु चान्येषु सदैव तेषाम्॥५५॥
ब्रह्माजी कहते हैं कि अवन्तिकापुरी भगवान् महाकाल की शाश्वत और परमपवित्र नगरी है। वहाँ निवास तथा देहत्याग करने वाले पुण्यात्मा महापुरुषों के लिए भगवान् महाकाल की व्यापक सत्ता में लय होने का माहात्म्य कहा गया है। इस प्रकार अयोध्या, मथुरा, मायापुरी, काञ्ची, अवन्तिका तथा द्वारवती—ये छह मोक्षपुरियाँ पुण्यकर्म करने वाले मनुष्यों को सिद्धि और परमगति प्रदान करने वाली हैं। इनके दर्शन, स्पर्श तथा श्रवण की वास्तविक आध्यात्मिक महिमा पापाचरण में आसक्त मनुष्यों के लिए दुर्लभ बताई गई है। ब्रह्माजी आगे कहते हैं कि समस्त तीर्थ, सभी मुक्तिदायक पुरियाँ, भगवान् शिव के पुण्यायतन, नदियाँ, सरोवर, सागर, देवता और महर्षिगण भगवान् कामारि महादेव की कृपा से प्राप्त अपने दिव्य माहात्म्य सहित काशी में निवास करते हैं। वे सब अपनी मुक्ति की अभिलाषा से इस अविमुक्त नगरी का आश्रय ग्रहण करते हैं। काशी के दिव्य दर्शन और उसकी आध्यात्मिक महिमा का अनुभव करने के पश्चात् उनका मन अन्य तीर्थों में नहीं रमता। इस प्रकार ब्रह्माजी ने अन्य छह मोक्षपुरियों की स्वतंत्र पुण्यपरम्पराओं का वर्णन करने के पश्चात् काशी को उन सभी तीर्थों, देवायतनों तथा दिव्य सत्ताओं के परम आश्रय के रूप में प्रतिष्ठित किया है।
काशीरहस्यम् के इस वर्णन में भगवान् महाकाल की अवन्तिका तथा भगवान् विश्वेश्वर की काशी का सम्बन्ध विशेष रूप से प्रकट होता है। अवन्तिका में भगवान् शिव महाकाल के रूप में समस्त कालचक्र के अधिपति हैं, जबकि काशी में भगवान् विश्वेश्वर अविमुक्तक्षेत्र के नित्य अधिष्ठाता हैं। काल के अधीन संसार में जन्म और मृत्यु का चक्र निरन्तर चलता रहता है, किन्तु भगवान् शिव की कृपा जीव को उस संसारबन्धन से मुक्त करने वाली मानी गई है। इसी कारण अवन्तिका तथा काशी दोनों ही शैव तीर्थपरम्परा में परम महत्त्वपूर्ण हैं। काशीरहस्यम् में अवन्तिका के काशीस्थित अधिष्ठान का सम्बन्ध वृद्धकालेश्वर तथा कृत्तिवासेश्वर से बताया जाना भी इसी कालकालतत्त्व की आध्यात्मिक महिमा को प्रकाशित करता है।
समस्त मुक्तिदायक पुरियों का काशी में आश्रय होने का यह सिद्धान्त केवल बाह्य तीर्थों के सम्बन्ध तक सीमित नहीं है। इसके भीतर एक व्यापक आध्यात्मिक तत्त्व निहित है। संसार के सभी प्राणी सुख, शान्ति और दुःखों से मुक्ति की अभिलाषा करते हैं। तीर्थयात्रा, भगवद्भक्ति, साधना, पुण्यकर्म और आत्मज्ञान का परम उद्देश्य जीव को अज्ञान तथा संसारबन्धन से विमुक्त करना है। काशी के पौराणिक माहात्म्य में भगवान् विश्वेश्वर का अनुग्रह इस परमगति से सम्बद्ध है। इसीलिए अन्य तीर्थों का सेवन करने वाले देवता, ऋषि और साधक भी काशी की आध्यात्मिक महिमा को परम आदर प्रदान करते हैं।
भगवान् महादेव के द्वारा वर्णित इस प्राचीन संवाद में ब्रह्माजी और भगवान् श्रीहरि का उपदेश सुनकर समस्त देवताओं का संशय दूर हो जाता है।
इति ब्रह्महरिभ्यां तु प्रोक्ता देवाः सवासवाः। काशीमनसि सन्धाय गताः सन्देहवर्जिताः॥५६॥
॥ शौनक उवाच ॥
सूतास्माभिः श्रुताः पुण्याः कथाः काश्याः सुदुर्लभाः। पुरीणां सङ्गमो यत्र तत्र मोक्षो न संशयः॥५७॥
यस्याः प्रसादादन्यास्तु पुर्यो मोक्षं वितन्वते। तादृशीं को न सेवेत मोक्षार्थी सर्वदा शुभाम्॥५८॥
अन्यान्यपि च तीर्थानि मुक्तिदानि पदे पदे। सन्ति निर्मलसन्तानकरणि फलवन्ति च॥५९॥
तानि लिङ्गानि तीर्थानि वद सूत महामते॥६०॥
भगवान् महादेव भगवती पार्वती से कहते हैं कि इस प्रकार ब्रह्माजी तथा भगवान् श्रीहरि के उपदेश को सुनकर इन्द्र सहित समस्त देवताओं का संशय दूर हो गया। वे सभी अपने हृदय में काशीपुरी की पवित्र स्मृति धारण करके वहाँ से प्रस्थान कर गए। इसके पश्चात् शौनकादि महर्षि सूतजी से कहते हैं कि हे महाभाग! हमने काशी की परम दुर्लभ और पुण्यप्रद कथाओं का श्रवण किया है। जिस अविमुक्त नगरी में सातों मोक्षपुरियों का आध्यात्मिक सङ्गम होता है, वहाँ मोक्षप्राप्ति में कोई संशय नहीं है। जिस काशी के प्रसाद से अन्य छह मोक्षपुरियाँ भी जीवों को मुक्ति प्रदान करती हैं, ऐसी परमशुभा काशी का सेवन कौन मोक्षार्थी नहीं करना चाहेगा? इस नगरी में पग-पग पर असंख्य तीर्थ, शिवलिङ्ग और देवायतन प्रतिष्ठित हैं, जो जीवों के पापक्षय, अन्तःकरण की निर्मलता तथा परमकल्याण से सम्बद्ध हैं। अतः हे सूतजी! अब आप उन समस्त शिवलिङ्गों और तीर्थों का विस्तृत माहात्म्य सुनाइए। इस प्रकार सप्तमोक्षपुरियों का वर्णन समाप्त होकर काशी के अन्य शिवायतनों तथा मुक्तिदायक तीर्थों की महिमा के निरूपण का आधार बनता है।
काशीरहस्यम् में वर्णित यह सम्पूर्ण शिव-पार्वती संवाद काशी की व्यापक तीर्थसत्ता का अद्भुत रहस्य प्रकट करता है। प्रारम्भ में महर्षियों की जिज्ञासा, उसके पश्चात् भगवती पार्वती का प्रश्न, भगवान् शिव द्वारा काशीस्थित मोक्षपुरियों की सीमाओं का निर्देश, छह ऋतुओं में उनके विशिष्ट यात्राकाल का विधान, सृष्टि-स्थिति-संहार में उनका काशी से सम्बन्ध, सत्ययुग में देवताओं एवं महर्षियों का संवाद, भगवान् श्रीविष्णु द्वारा सातों मोक्षपुरियों की घोषणा तथा ब्रह्माजी द्वारा उनके मोक्षफल का वर्णन—ये समस्त प्रसङ्ग मिलकर काशी के अविमुक्त स्वरूप की आध्यात्मिक महत्ता को प्रकाशित करते हैं।
काशी की यह विशिष्टता जाबालोपनिषद् में वर्णित भगवान् रुद्र के तारकब्रह्मोपदेश से भी सम्बद्ध है।
अत्र हि जन्तोः प्राणेषूत्क्रममाणेषु रुद्रस्तारकं ब्रह्म व्याचष्टे येनासावमृती भूत्वा मोक्षी भवति। तस्मादविमुक्तमेव निषेवेत अविमुक्तं न विमुञ्चेत्॥
महर्षि याज्ञवल्क्य के उपदेश में अविमुक्तक्षेत्र का माहात्म्य वर्णित है कि यहाँ जीव के प्राण देह से प्रस्थान करते समय भगवान् रुद्र तारकब्रह्म का उपदेश देते हैं, जिसके द्वारा जीव अमृतस्वरूप होकर मोक्ष को प्राप्त होता है। इसलिए अविमुक्तक्षेत्र का सेवन करना चाहिए और उसका परित्याग नहीं करना चाहिए। उपनिषद् के इस उपदेश में काशी का सम्बन्ध केवल बाह्य तीर्थयात्रा या पुण्यकर्म से नहीं, अपितु उस परमात्मज्ञान से है जो जीव को संसारबन्धन से मुक्त करने वाला है। काशीमाहात्म्य की पौराणिक परम्परा में भगवान् शिव का तारकब्रह्मोपदेश जीव के अन्तिम कल्याण का परम साधन माना गया है।
जाबालोपनिषद् के द्वितीय खण्ड में अविमुक्त का आन्तरिक आध्यात्मिक स्वरूप भी वर्णित है। वहाँ वरणा तथा नाशी के तात्त्विक अर्थों के माध्यम से इन्द्रियदोषों के वारण, पापक्षय और आत्मोपासना का उपदेश दिया गया है। बाह्य वाराणसी में गङ्गा, भगवान् विश्वेश्वर, मणिकर्णिका तथा असंख्य पवित्र तीर्थ हैं, जबकि आन्तरिक उपासना में चित्तशुद्धि, इन्द्रियनिग्रह, ज्ञान और परमात्मानुसन्धान का विशेष महत्त्व है। दोनों का परम उद्देश्य जीव को अज्ञान तथा जन्म-मरण के बन्धन से विमुक्त करना है। इस प्रकार काशी का अविमुक्त स्वरूप केवल किसी भौतिक क्षेत्र का परिचय नहीं, अपितु उस परम आध्यात्मिक अवस्था का भी द्योतक है जिसमें जीव भगवान् शिव की कृपा से संसारबन्धन से परे परमगति प्राप्त करता है।
नमः शम्भवाय च मयोभवाय च। नमः शङ्कराय च मयस्कराय च। नमः शिवाय च शिवतराय च॥
वेद में भगवान् रुद्र को शम्भु, शङ्कर तथा शिव जैसे परम कल्याणकारी नामों से प्रणाम किया गया है। शम्भु सुख और कल्याण के अधिष्ठाता हैं, शङ्कर संसार का मंगल करने वाले हैं और शिव परम कल्याणस्वरूप हैं। वेदों में जिन भगवान् रुद्र के कल्याणकारी स्वरूप का स्तवन है, उन्हीं भगवान् महादेव का पुराणों में श्रीविश्वेश्वर, अविमुक्तेश्वर, कालकाल, मुक्तिदाता तथा तारकब्रह्म के अधिष्ठाता के रूप में विशेष माहात्म्य वर्णित है। इस प्रकार वैदिक रुद्रोपासना तथा पौराणिक काशीमाहात्म्य का आध्यात्मिक सम्बन्ध भगवान् शिव के कल्याणकारी परम तत्त्व से स्थापित होता है।
काश्यां पुर्यां त्वया देव राजधानी प्रगृह्यताम्। मया ध्यानतया स्थेयमचिन्त्यसुखहेतवे॥३६॥
मुक्तिदाता भवानेव कामदश्च न चापरः। तस्मात्त्वमुपकाराय तिष्ठोमासहितः सदा॥३७॥
शिवमहापुराण में भगवान् महादेव से काशी को अपनी राजधानी के रूप में स्वीकार करने तथा भगवती उमा सहित वहाँ विराजमान होकर सम्पूर्ण जगत् का कल्याण करने की प्रार्थना का वर्णन है। भगवान् शिव को मुक्तिदाता और भक्तों की कामनाओं को पूर्ण करने वाला कहा गया है। इस प्रकार काशी का सम्बन्ध भगवान् विश्वेश्वर के नित्य अधिष्ठान से स्थापित होता है। जिस प्रकार एक राज्य की राजधानी सम्पूर्ण राज्यव्यवस्था का प्रधान केन्द्र होती है, उसी प्रकार पौराणिक दृष्टि में काशी भगवान् शिव की दिव्य राजधानी है। यहाँ भगवान् विश्वेश्वर का निवास केवल एक मन्दिर अथवा लिङ्ग तक सीमित नहीं माना गया, बल्कि सम्पूर्ण अविमुक्तक्षेत्र उनकी नित्य लीला एवं अनुग्रह से महिमामय है।
काशी की पवित्रता भगवान् शिव और श्रीविष्णु की एकात्मता से भी सम्बद्ध है।
यथा शिवस्तथा विष्णुर्यथा विष्णुस्तथा शिवः। अन्तरं शिवविष्ण्वोश्च मनागपि न विद्यते॥४१॥
काशीखण्ड में भगवान् शिव और श्रीविष्णु के परम तत्त्व की अभिन्नता प्रतिपादित की गई है। जैसे शिव हैं वैसे ही विष्णु हैं और जैसे विष्णु हैं वैसे ही शिव हैं; उनके परम स्वरूप में तनिक भी भेद नहीं है। इस सिद्धान्त से रुद्रयामल तथा काशीरहस्यम् में वर्णित सप्तमोक्षपुरियों के आध्यात्मिक अधिष्ठान का व्यापक अर्थ प्रकाशित होता है। रुद्रयामल में इन पुरियों को श्रीविष्णु के विराट् अङ्गों में प्रतिष्ठित मानना और काशीरहस्यम् में भगवान् शिव की काशीपुरी में उनकी आध्यात्मिक सत्ता का अधिष्ठान बताना—दोनों ही वर्णन हरि और हर की उपासना से सम्बद्ध सनातन तीर्थपरम्परा के महत्त्वपूर्ण स्वरूप हैं।
भगवान् श्रीराम की अयोध्या, भगवान् श्रीकृष्ण की मथुरा तथा द्वारवती, श्रीविष्णु की काञ्ची, भगवती गङ्गा से पवित्र मायापुरी और भगवान् महाकाल की अवन्तिका—ये सभी अपने-अपने देवाधिष्ठानों के कारण परमपूजनीय हैं। काशी में भगवान् विश्वनाथ के साथ श्रीआदिकेशव, श्रीबिन्दुमाधव, भगवती विशालाक्षी, अन्नपूर्णा तथा असंख्य देवताओं का अधिष्ठान भी उसी व्यापक देवोपासना परम्परा का अंग है। इस प्रकार विभिन्न मोक्षपुरियों के देवस्वरूप भगवान् के विविध अङ्गों तथा अविमुक्तक्षेत्र में प्रतिष्ठित होकर परमात्मा की व्यापक कल्याणकारी सत्ता को प्रकाशित करते हैं।
भगवान् श्रीकृष्ण ने श्रीमद्भगवद्गीता में भी अन्तकालीन भगवत्स्मरण तथा परमगति का महत्त्व प्रतिपादित किया है।
अन्तकाले च मामेव स्मरन्मुक्त्वा कलेवरम्। यः प्रयाति स मद्भावं याति नास्त्यत्र संशयः॥५॥
यं यं वापि स्मरन्भावं त्यजत्यन्ते कलेवरम्। तं तमेवैति कौन्तेय सदा तद्भावभावितः॥६॥
भगवान् श्रीकृष्ण अर्जुन को उपदेश देते हैं कि जो मनुष्य अन्तकाल में उनका स्मरण करते हुए शरीर का त्याग करता है, वह उनके परमभाव को प्राप्त होता है। जीवनभर जिस भाव से अन्तःकरण संस्कारित होता है, अन्तिम समय में उसी भाव का प्रभाव बना रहता है। यह उपदेश काशी के तारकब्रह्म एवं भगवदनुसन्धान से सम्बद्ध मोक्षमाहात्म्य को समझने में भी महत्त्वपूर्ण है। काशी में भगवान् शिव की तारककृपा तथा भगवत्स्मरण का सिद्धान्त जीव के परमकल्याण से सम्बद्ध है, जबकि गीता अन्तःकरण की परमात्मा में स्थिति और अन्तकालीन स्मरण की महिमा को प्रकाशित करती है। दोनों उपासनापरम्पराओं में परमात्मा के प्रति अनन्य श्रद्धा और संसारबन्धन से निवृत्ति का महत्त्व प्रतिपादित है।
काशी की तीर्थपरम्परा में मोक्ष की यह भावना केवल मृत्यु के समय प्राप्त होने वाली परमगति तक सीमित नहीं है। यहाँ गङ्गास्नान, देवदर्शन, शिवपूजन, विष्णुभक्ति, शक्तिउपासना, दान, जप, तप, ध्यान, स्वाध्याय तथा सत्कर्म को भी धर्मसाधना का आवश्यक अंग माना गया है। तीर्थयात्रा का वास्तविक उद्देश्य चित्त की निर्मलता, सत्याचरण, दया, संयम, भगवद्भक्ति और आत्मकल्याण की भावना को जाग्रत करना है। काशीखण्ड में तीर्थफल की प्राप्ति के लिए क्रोधरहित स्वभाव, शुद्ध अन्तःकरण, सत्यवादिता, दृढ़ व्रत और समस्त प्राणियों के प्रति आत्मवत् व्यवहार को महत्त्व दिया गया है। अतः काशीवास केवल एक स्थान पर निवास करने का विषय नहीं, बल्कि भगवान् विश्वेश्वर के सान्निध्य में धर्ममय जीवन व्यतीत करने और मोक्षमार्ग की ओर प्रवृत्त होने का पवित्र अवसर है।
रुद्रयामल में सप्तमोक्षपुरियों का भगवान् श्रीविष्णु के विराट् श्रीविग्रह में अधिष्ठान और काशीरहस्यम् में उनकी काशीस्थित सत्ता—दोनों का परम आध्यात्मिक अभिप्राय यहाँ स्पष्ट हो जाता है। जिस प्रकार विराट् भगवान् के विभिन्न अङ्ग एक ही परमात्मस्वरूप में प्रतिष्ठित हैं, उसी प्रकार समस्त मोक्षपुरियाँ अपने-अपने देवाधिष्ठानों, तीर्थपरम्पराओं तथा उपासनाविधानों सहित एक व्यापक दिव्य सत्ता से सम्बद्ध हैं। काशीरहस्यम् में भगवान् विश्वेश्वर की अविमुक्त नगरी इस आध्यात्मिक व्यवस्था की अधिष्ठात्री के रूप में प्रतिष्ठित है, जहाँ छह अन्य मोक्षपुरियाँ अपनी पुण्यसत्ता सहित विराजमान हैं और सातवीं काशी स्वयं उन सबका परम आश्रय है।
भगवान् महादेव द्वारा भगवती पार्वती से कहा गया वह परम गम्भीर वचन सम्पूर्ण सप्तपुरीमाहात्म्य का सार है—
हे भवानी! सृष्टि की उत्पत्ति के समय समस्त मोक्षपुरियाँ काशी से प्रकट होती हैं, संसार की स्थिति के समय काशी के अन्तर्गत निवास करती हैं और महाप्रलय के समय पुनः उसी में लीन हो जाती हैं। इस प्रकार भगवान् विश्वेश्वर की काशीपुरी समस्त मोक्षपुरियों की आध्यात्मिक अधिष्ठात्री और परम आश्रयस्वरूपा है।
इस सनातन रहस्य के कारण काशी को किसी एक ऋतु, दिवस अथवा सीमित स्थानविशेष में आबद्ध नहीं किया गया है। वर्षाकाल में द्वारवती, शरद् में विष्णुकाञ्ची, वसन्त में मथुरा, ग्रीष्म में अयोध्या, हेमन्त में अवन्तिका और शिशिर में मायापुरी की यात्रा का विशेष विधान है, किन्तु सातवीं काशी सभी कालों में समान रूप से भगवान् विश्वेश्वर की अविमुक्त नगरी बनी रहती है। वह सृष्टि के प्रादुर्भाव में समस्त मुक्तिपुरियों की जननी, स्थितिकाल में उनकी अधिष्ठात्री और संहारकाल में उनका परम आश्रय कही गई है।
अयोध्या में भगवान् श्रीराम की मर्यादा, मथुरा और द्वारवती में श्रीकृष्ण की दिव्य लीला, मायापुरी में भगवती गङ्गा की पवित्रता, काञ्ची में श्रीहरि-हर-शक्ति की आराधना, अवन्तिका में भगवान् महाकाल की कालातीत सत्ता और काशी में भगवान् विश्वेश्वर का अविमुक्त अधिष्ठान—ये सभी सनातन धर्म के मोक्षप्रद तीर्थमाहात्म्य की विविध धाराएँ हैं। रुद्रयामल में इन्हें भगवान् श्रीविष्णु के अङ्गस्वरूप मानकर तथा काशीरहस्यम् में भगवान् शिव की अविमुक्त नगरी के अन्तर्गत प्रतिष्ठित बताकर समस्त तीर्थों की दिव्य एकात्मता का निरूपण किया गया है।
इसीलिए काशी को केवल भारतवर्ष की एक प्राचीन नगरी नहीं, अपितु भगवान् विश्वेश्वर की नित्य राजधानी, आनन्दवन, अविमुक्तक्षेत्र, सप्तमोक्षपुरियों की आध्यात्मिक अधिष्ठात्री तथा जीवों के परमकल्याण की सनातन मोक्षपुरी कहा गया है। यहाँ गङ्गा का पवित्र प्रवाह, भगवान् शिव का तारकब्रह्मोपदेश, श्रीहरि की आराधना, भगवती शक्ति का अनुग्रह तथा असंख्य देवायतनों का पुण्यमाहात्म्य मिलकर संसारबन्धन से विमुक्ति के परम आदर्श को प्रकाशित करते हैं।
समस्त तीर्थों की परमपवित्र अधिष्ठात्री, भगवान् श्रीविश्वेश्वर तथा भगवती विश्वेश्वरी की यह अविमुक्त नगरी श्रद्धालुओं के लिए धर्म, भक्ति, ज्ञान, पुण्य तथा मोक्ष की नित्य साधनाभूमि है। इसी सनातन महिमा के कारण देवता, महर्षि, योगी, सिद्ध तथा समस्त मोक्षार्थी इस आनन्दकानन का आश्रय ग्रहण करते हैं और भगवान् महादेव के चरणारविन्द में परम कल्याण की कामना करते हैं।
प्रमुख शास्त्रीय सन्दर्भ — रुद्रयामलम्, अयोध्यामाहात्म्यम्, सप्तमोक्षपुरी-विराट्पुरुषवर्णन का प्रचलित उद्धृत पाठ; काशीरहस्यम्, त्रयोदशोऽध्यायः, श्लोक १६–६०, मुद्रित पृष्ठ २७७–२८५; गरुडमहापुराण, प्रेतकाण्ड, अध्याय ३८; स्कन्दमहापुराण, काशीखण्ड, पूर्वार्ध, अध्याय ६ एवं २३; जाबालोपनिषद्, प्रथम एवं द्वितीय खण्ड; कृष्णयजुर्वेद, तैत्तिरीयसंहिता, श्रीरुद्रम्; शिवमहापुराण, कोटिरुद्रसंहिता, अध्याय २२; श्रीमद्भगवद्गीता, अध्याय ८, श्लोक ५–६।
